På torsdag inleder Damlejonen den olympiska turneringen och då gör Ronja Savolainen sitt tredje OS. I prisskåpet finns sedan tidigare brons från både Peking och Pyeongchang.
– Bara att höra OS gör att man får en wow-känsla. Vi får vara tillsammans i tre veckor och allt runt omkring är mycket större. Det är en dröm för många unga idrottare, och även för oss äldre att få uppleva det flera gånger, säger Savolainen i en intervju för Yle Urheilu.
Kanada och USA är de stora favoriterna i damernas ishockeyturnering. Bakom dessa giganter finns Finland som en klar bronskandidat.
– Jag kommer att göra allt jag kan för att jag och hela laget ska spela på topp. Vi vill uppnå något stort, säger Savolainen.
Njuter av att spela i PWHL
Savolainen åker till OS från ett proffsliv i Nordamerika. Hon gör just nu sin andra säsong i PWHL-klubben Ottawa Charge och lever sin dröm.
– Det här är ett fantastiskt liv, jag skulle inte byta bort en enda sekund. Jag får spela i den bästa ligan, får nya vänner och får se platser som jag knappast skulle ha gjort utan ishockeyn. Jag lever mitt drömliv, säger hon.
Som PWHL-spelare lever hon ett proffsliv och enligt Savolainen räcker det att komma till träningar och matcher tillräckligt utvilad, klubben tar hand om allt annat.
– Man behöver inte ens bära sin egen väska. När man åker på bortamatcher räcker det med att komma i tid till flygplatsen. Allt annat är fixat. Bara man presterar på isen så är allt bra, säger hon.
Men samtidigt är just kraven att prestera höga.
– Man har hela tiden elden i baken. Om man inte spelar bra så sitter man på läktaren, säger Savolainen.
Ronja Savolainen har tidigare varit öppen med att hon har adhd och dyslexi – något som hon beskriver som sin superkraft. Det som gjorde skolan utmanande har gjort henne till en av världens bästa backar.
Diagnoserna kan ändå göra att hon missar viktiga saker på träningarna.
– Jag märker att jag pratar när jag inte borde. Jag kan titta åt ett annat håll när tränaren ger instruktioner för nästa övning. Sedan inser jag att jag missat allt.
– Förr skämdes jag över det, men numera går jag direkt till tränaren och säger att jag inte koncentrerade mig alls och inte vet vad nästa övning är, säger hon.
Savolainen berömmer Ottawa Charges huvudtränare Carla MacLeod, som ställer hårda krav men samtidigt kommer med rak feedback.
I tränarstaben finns också Damlejonens tidigare förbundskapten Juuso Toivola och han har varit ett stort stöd för Savolainen.
– Juuso märker direkt om något är fel och kan komma och fråga hur det är, säger hon.
Kan spara pengar
Även om PWHL är en proffsserie så är lönenivån ljusår från NHL. I PWHL ligger budgeten för spelarlöner på 1,2 miljoner euro per säsong medan NHL har ett lönetak på 82 miljoner.
I PWHL är det bara en handfull spelare som tjänar över 100 000 euro per säsong. Savolainen är nöjd med det hon får.
– Jag kunde spara mer förra året än under åtta år i Luleå. Jag skrev nyligen på en förlängning så jag har två år kvar. Förhoppningsvis kan jag spara ännu mer under de kommande åren, det är viktigt eftersom karriären tar slut någon gång, säger hon.
Ronja Savolainen vill vara en förebild för unga spelare och hoppas att hon kan sporra andra att försöka uppnå sina drömmar.
– Ligan växer och det skulle vara kul med fler finländska spelare här. Jag vill visa för unga spelare att det är värt att komma hit.
– Ett stort tack går också till Susanna Tapani som var med från början. Det har gått bra för henne och det gjorde det också lättare för oss andra att komma till ligan, säger hon.
Den här säsongen har Ronja Savolainen snittat drygt 22 minuter i istid och det är näst mest av backarna i Ottawa Charge. På 16 matcher har hon stått för 3+2=5 poäng.
– Jag vet att jag kan ännu bättre än vad jag visat. Jag vill vara en fysisk spelare men kan även göra poäng, även om produktionen inte riktigt kommit igång än, säger hon.
Artikeln är en översatt och redigerad version på Antti-Jussi Sipiläs text ”Ronja Savolainen huomasi koulussa olevansa erilainen kuin muut – nyt se on hänen supervoimansa”.