Startskottet ljöd en timme senare än planerat i årets Långloppet på skidor. Den smällkalla natten gjorde att kvicksilvret hade sjunkit under -20 grader så arrangörerna från Österby Sportklubb var tvungna att vänta på lite varmare temperatur.
Deltagarna kunde välja mellan tre olika sträckor, 45, 30 och 15 kilometer. Den längsta sträckan fungerar också som ett seedningslopp för Vasaloppet i Sverige. Vasaloppet ordnas söndagen den första mars med start från Sälen och målgång i Mora.
Lassi Juhanoja från S:t Karins var snabbast på 45 kilometer i årets tävling i Västerby. Han kom i mål på tiden 1.58,57. Juhanoja har siktet inställt på Vasaloppet.
– Långloppet fungerar som en bra uppvärmning för Vasaloppet. Målet är att komma in bland de 60 bästa där. En vecka senare blir det ett 50 kilometers lopp för mig och en vecka senare ytterligare ett längre skidlopp, säger Juhanoja som representerar långloppsföreningen Bruse Sauerland Skiteam.
45 kilometersloppet åktes på tre 15 kilometer långa banor. Efter två varv bestämde sig Juhanoja att rycka ifrån.
– Då var vi en grupp på fyra killar. Jag drog ifrån och ingen följde, småler Juhanoja efter målgången.
”Kul att göra framsteg”
Hemmaklubbens Frans Westerlund kom i mål som tvåa och förlorade två minuter och 42 sekunder till loppets segrare.
– Jag är rätt nöjd med tiden. För två år sedan åkte jag ett sju minuter snabbare, men nu var föret lite långsammare, säger Westerlund.
Han öser beröm över arrangemangen av Långloppet.
Westerlund åkte skidor som junior och återupptog hobbyn för fyra år sedan.
– Det är kul att se att man kan göra framsteg. Jag har inga direkta mål, men så länge det går framåt är det kul. Jag ska delta i Vasaloppet också, säger han.
På herrarnas 45 kilometer var Tuomas Kaukola trea och Matias Nylund från Dragsfjärd fyra. Nylund vann Långloppet då det senast ordnades år 2024. I fjol inhiberades loppet på grund av snöbrist.
På damernas 45 kilometer var Bjärnås Jonna Juva snabbast och klockades i mål på 2.29,08. Mervi Vanhakylä var tvåa och Ann-Sofi Pitkänen trea.
Tidigare toppåkare snabbast
Tidigare toppåkaren Maija Hakala var snabbast på damernas 30 kilometer. Hon åkte skidor för första gången i Västerby och gillade tävlingen.
– Det var fina vyer längs spåren, det här är ett riktigt trevligt arrangemang.
Slumpen avgjorde att hon deltog överhuvudtaget.
– Det var några grannar och vänner som var på väg hit, så jag tänkte varför inte. Jag anmälde mig till tävlingen på fredagen, säger Hakala.
För ungefär tio år sedan kom hon in bland de tio bästa i FM-tävlingarna och har också deltagit i deltävlingar i världscupen. Hur hennes säsong forsätter är oklart.
– Efter varje tävling brukar jag säga att det här var säsongens sista tävling. Kanske det är bäst att inte säga någonting, småskrattar hon.
Paddlare kom tvåa
Landslagspaddlaren Elin Ljungqvist från Ekenäs kom tvåa i loppet. Hon förlorade med tio och en halv minut mot Hakala. För några veckor sedan åkte Ljungqvist Marcialonga i Italien. Loppet mäter 70 kilometer och skidas, liksom Långloppet, med traditionell skidstil.
– Jag är helt nöjd med mitt lopp. Jag började lite för långsamt och märkte i något skede att jag kan öka på takten.
Ljungqvist representerar Kanotklubben Wågen i paddling.
– Det här var min sista tävling på skidor den här vintern. Jag åker på träningsläger till Spanien i nästa vecka. Kanske jag ändå ska åka skidor då vi kommer tillbaka därifrån.
För henne är skidåkning endast en hobby som ger variation till vinterträningen.
På herrarnas 30 kilometer vann Mika Keronen från Helsingfors. Ekenäsbon Eric Roos var tvåa.
Elina Varemäki från Bjärnå var snabbast på damernas 15 kilometer. I herrklassen kom Theo Raaska från Pargas först i mål.
Resultaten från tävlingarna finns på arrangörernas webbplats.