VAL DI FIEMME
Solen stekte över skidstadion i Val di Fiemme då Matias Strandvall begav sig ut på provåkning av OS-banorna.
Expertens dom? Allt är som det ska.
– Spåren är tuffa – precis som de brukar vara i mästerskap. Banan är hektisk med många kurvor och små kullar, som inte avslöjar vad som finns bakom dem.
– Därtill är det rejäla stigningar med tuff lutning på backarna.
Solen i sig skapar också en specialkrydda. Olika partier kan komma att bjuda på väldigt olika fören.
– Så är det ofta i Val di Fiemme. Nätterna kan vara kalla och göra spåren isiga, men på eftermiddagen kommer solen och lyser särskilt över stadiondelen.
För åkarna gäller det att vara på tå hela tiden.
– Vissa partier närmare skogen kan hållas längre i skugga och då blir det stora variationer på banan. Det blir också den största utmaningen för serviceteamen, man måste kolla ifall backarna är isiga eller blöta.
Pekar ut Johanna Matintalo
Testturen fick Yle Sportens expert att tänka på ett specifikt finländskt namn. Banprofilen i Val di Fiemme borde vara perfekt för Johanna Matintalo.
– Då jag åkte på banan så tänkte jag många gånger på att det här passar hennes diagonala åkning.
Matintalo är dessutom i sitt livs form, efter att nyligen ha tagit sin första världscupseger. I Yle Sportens sista rankning av medaljhoppen pekas hon ut som en högintressant svart häst i sprinten och på femmilen.
– Hon tycker om att variera på längden på glidet, genom att ibland springa på skidorna och ibland glida ut. Hon är helt enkelt duktig på att byta rytm.
– Om hon får lika fina skidor som hon hade i Goms så vet vi att det till och med kan räcka hela vägen.
I sprinten är också Jasmi Joensuu en het medaljkandidat. Joensuu tog hem OS-genrepet på samma bana nyligen och såg urstark ut då Strandvall spanade in hennes finslipning av spurten tidigare på dagen.
– Problemet är att det finns tre andra otroligt starka namn i just klassisk sprint. Då tänker jag på Jonna Sundling, Linn Svahn och Kristine Stavås Skistad.
Är Kerttu Niskanen på gång?
Damstafetten räknas som en av de största medaljchanserna för finländsk del. Frågetecken finns ändå i form av veteranerna.
Krista Pärmäkoski riskerar rentav att petas efter en katastrofsäsong. Kerttu Niskanen fick till ett formbesked i sista stund.
Detta efter en svag säsongsstart och en efterföljande sjukdom. Matias Strandvall menar att pausen kan ha gjort gott.
– I mina ögon kändes det som att hon var övertränad eller åtminstone inte tillräckligt återhämtad. Vila hade varit på sin plats, men i stället valde hon att tävla tills hon tvingades till tvångsvila.
– Efter förkylningen har det sett lite bättre ut. Hon är ett frågetecken , men jag tror hon kan vara på gång.
Är Iivo Niskanen på gång?
På herrsidan är tuffa banor ett faktum som talar för Iivo Niskanen. Den avslutande femmilen pekar Strandvall ut som hela vinterspelens mest intressanta lopp ur blåvitt perspektiv.
– Banan passar honom. Det finns mycket arbetsyta för en Iivo Niskanen i storform.
Är Iivo Niskanen då i storform? Det verkade några av stjärnans landslagskamrater åtminstone tro, avslöjar Strandvall.
– Men det får vi se på den första milen i söndagens skiathlon. Han har ofta använt loppet för att testa var han står i förhållande till konkurrenterna.
Slagläge har finländska herrar också i sprinten. Både Lauri Vuorinen och Joni Mäki har sina chanser, tror Strandvall.
– Johannes Høsflot Klæbo är favorit, men bakom honom är det vidöppet. Mästerskapsfinalerna har ofta haft överraskande namn, varför skulle inte finländarna kunna överraska?