BRYSSEL EU-kommissionen slår larm om den sociala medieplattformen Tiktoks algoritm som kan vara skadlig för tonåringar.
Enligt en preliminär utvärdering som EU-kommissionen gjort håller appen kvar sina användare i timmar med funktioner som oavbrutet bläddrande, automatiska videouppspelningar och pushmeddelanden.
– Vi har i två år granskat Tiktoks verksamhet och kommit fram till att den är starkt beroendeframkallande, säger EU-kommissionens vice verkställande ordförande Henna Virkkunen till Svenska Yle.
Algoritmens förmåga att anpassa innehållet efter användarens beteende gör att många stannar kvar längre än de tänkt, ofta utan att själva märka det.
– I stället för att ta pauser lockas användarna vidare med nya notifikationer, till och med nattetid. Man reagerar inte på att vissa användare ofta använder appen nattetid. Det handlar tydligt om ett beroendebeteende.
Tiktok har nu möjlighet att utöva sin rätt till försvar genom att ta del av handlingarna och skriftligen bemöta de preliminära slutsatserna.
Om Tiktok inte rättar sig efter EU:s regler riskerar bolaget böter på upp till sex procent av den årliga omsättningen.
En talesperson för TIktok uppger för Svenska Yle att kommissionens preliminära slutsatser ger en kategoriskt felaktig och helt ogrundad bild av plattformen och att Tiktok kommer att vidta alla nödvändiga åtgärder för att bestrida slutsatserna.
Oändligt flöde lockar unga
Tiktoks algoritm skräddarsyr ett oändligt flöde utifrån varje användares intressen. Ju mer man tittar, desto bättre lär sig appen vad som får dig att stanna kvar.
Videorna är korta, tempot högt och avbrotten saknas, allt för att hålla användaren engagerad.
För unga blir det särskilt svårt att sluta bläddra. Många fastnar i en cykel där nästa klipp alltid känns lika lockande.
Forskare menar att algoritmerna påverkar hjärnans belöningssystem och gör det svårt att ta pauser från bläddrandet.
Kommissionen menar att Tiktok gör för lite för att hjälpa användarna bryta mönstret. Gränser för skärmtider och föräldrakontroller är lätta att kringgå, samtidigt som pushmeddelanden och påminnelser drar tillbaka användaren.
– Vi förväntar oss att Tiktok gör betydande förändringar och sätter användarnas välmående först, säger Virkkunen.
EU testar nya verktyg
Samtidigt som EU-kommissionen planerar ny lagstiftning för att bättre skydda minderåriga på nätet, överväger flera medlemsstater egna nationella åtgärder.
Finland utreder en åldersgräns på 15 år för sociala medier, något som skulle innebära betydande förändringar för unga användare.
– Om en sådan absolut åldersgräns införs kräver det att användarnas ålder också faktiskt verifieras. För det behövs ett verktyg, säger Henna Virkkunen.
EU-kommissionen har utvecklat ett verktyg för åldersverifiering som börjar testas i fem medlemsländer från och med mars.
Målet är att ge både medlemsstater och plattformsföretag ett praktiskt sätt att säkerställa att minderåriga inte får tillgång till innehåll som kan vara skadligt eller olämpligt.
– Om det införs mycket strikt lagstiftning om hur gammal en användare måste vara, innebär det att alla användare måste kunna bevisa sin ålder. Det måste finnas ett pålitligt sätt att göra det utan att lämna ut egna personuppgifter, säger Virkkunen.
– Samtidigt är det en absolut prioritet att tjänster med hög risk, som vuxensajter, spelplattformar eller försäljning av alkohol och tobaksprodukter, verkligen använder den här typen av verktyg för att säkerställa användarnas ålder.
Målet: Ett tryggt internet för barn och unga
Åtgärderna mot Tiktok är ett led i en bredare satsning för ökat skydd för unga på nätet.
Henna Virkkunen ser medlemsländernas planer på att införa nationella restriktioner som ett tecken på att plattformarna inte tar sitt ansvar när det gäller säkerheten för barn och unga på nätet.
– Visst finns det i dag en åldersgräns på 13 år på plattformarna, men den följs inte i praktiken. Därför vill vi veta hur plattformarna bedömer användarnas ålder och hur de skyddar minderåriga.
Samtidigt gör en mångfald av åldersgränser det svårare att kontrollera plattformarna, påpekar Virkkunen.
– Det finns kulturella skillnader mellan medlemsstaterna. Om reglerna skiljer sig mycket blir det svårt för plattformarna att följa, säger Virkkunen.
Ett nytt redskap i EU:s verktygslåda för ökad säkerhet på nätet är ett åtgärdsprogram för att bekämpa nätmobbning som kommissionen väntas presentera nästa vecka.
Enligt Virkkunen vill man rikta större fokus på mobbning på nätet, något som många barn och unga lider av.
Kl. 14:44: Artikeln har uppdaterats med Tiktoks kommentar.