Jimmy Lai fälldes i december för en rad brott mot Hongkongs strikta säkerhetslagar. Enligt domstolen hade han gjort sig skyldig till olaglig samverkan med utländska aktörer och uppviglande publiceringar.
Det straff som domstolen slog fast i dag är i den övre delen av straffskalan.
Lai har varit en av de kändaste profilerna inom Hongkongs demokratirörelse. År 1995 grundade han tidningen Apple Daily, en prodemokratisk tidskrift på kinesiska som ofta kritiserade det kinesiska kommunistpartiet.
Sex tidigare anställda vid Apple Daily dömdes i dag till fängelsestraff på mellan sex och tio år.
Domarna är det senaste steget i den nedmontering av de demokratiska rättigheterna i Hongkong som Kina inledde efter demokartiupproret 2019.
Jimmy Lai, 78, uppges vara vid svag hälsa och domen mot honom kritiseras hårt av människorättsorganisationer.
Myndigheter i Peking och Hongkong försvarar domstolens agerande och uppger att alla medborgare behandlas likvärdigt under de säkerhetslagar som infördes för att återställa ordningen i Hongkong.
Skarp kritik från omvärlden: Den kinesiska regimen måste pressas
– Rättssäkerheten i Hongkong är totalt krossad. Dagens ohyggliga dom är den sista spiken i kistan för pressfriheten i Hongkong, säger Jodie Ginsberg som leder pressfrihetsorganisationen CPJ.
Enligt Human Rights Watch är domen i praktiken en dödsdom för Lai.
Thibaut Bruttin, generaldirektör för Reportrar utan gränser (RSF), säger att ”i dag går ridån ner för pressfriheten i Hongkong”.
Bruttin säger vidare att demokratier, som Storbritannien och USA, måste sluta prioritera normaliseringen av relationerna med Kina och istället utöva press på den kinesiska regimen och myndigheterna i Hongkong för att säkerställa att Jimmy Lai och alla andra journalister friges från fängelset.
EU kräver att Lai omedelbart friges
Omvärlden har uttryckt stark oro över konsekvenserna av domen och Jimmys Lais situation.
EU kräver att Jimmy Lai omedelbart och villkorslöst friges.
”EU uppmanar myndigheterna i Hongkong att återställa förtroendet för pressfriheten i Hongkong... och att sluta åtala journalister”, säger EU:s talesperson för utrikesfrågor, Anitta Hipper, i ett uttalande.