Glöm premiärfiaskot – Finland är i Milano för att kämpa om OS-medaljer.
Mot Sverige bjöd Lejonen på en ursinnigt stark kämpainsats, som endast kan kritiseras för helt för många onödiga utvisningar. Men mot Sverige spelade inte ens antalet spelare på isen någon roll.
Lejonen vann, kan fortfarande vinna gruppen och fick framför allt arbetsro inför de kommande matcherna.
– Vilka nyheter? Jag har inte läst några nyheter, säger Antti Pennanen i Yles tv-intervju efter slutsignalen.
Ångestmatch efter nyhetsbomben
Sällan, om någonsin, har en gruppspelsmatch i en OS-hockeyturnering varit lika laddad som fredagens rivalmöte mot Sverige var för de finländska hockeylejonen.
Dels stod det faktiskt viktiga poäng på spel: efter Slovakienförlusten var Finland piskat att få med sig tre poäng för att ens teoretiskt vara med i fajten om gruppsegern.
Men framför allt handlade om att ge laget arbetsro.
Nere i pressutrymmet i Santagiulia var det ingen fråga om vilket dagens stora samtalsämne var. Ilta-Sanomats nyhet om att NHL-spelarna egentligen ville ha Florida Panthers-tränaren Paul Maurice bakom bänken hade slagit ner som en bomb.
Hur skulle Lejonen reagera på att deras myteri hade blivit offentligt?
Med att bjuda de inresta finska fansen på den bästa hockeyperioden hittills, visade det sig.
Sverige fick hålla i hatten – det gick undan
Lejonen fixade undan ett första boxplay utan problem, var klart mer målfarligt och fick belöning för sitt slit.
Målskytt nummer ett: otippat nog den defensiva backbjässen Nikolas Matinpalo som följde med premiären från läktarplats. Matinpalo piskade in pucken drygt åtta minuter in i matchen.
Efter ytterligare ett boxplay – och ett i ärlighetens namn anemiskt försök att spela powerplay också – kom nästa fullträff av kedjan Antti Pennanen verkar lita på mest så här långt.
Eetu Luostarinen satte en puck på mål, Anton Lundell styrde den upp i luften och såg till att den landade bakom Filip Gustavsson i det svenska målet.
Den andra perioden spelades i jämna tecken och bjöd på två mål.
Först visade Rasmus Dahlin att man inte ska ta onödiga utvisningar mot ett målfarligt svenskt landslag då han pangade in 1-2 i powerplay.
Men sen visade Joel Armia att han kan göra boxplaymål i Lejondressen också då han snyggt lyfte upp pucken förbi Gustavsson från nära håll.
Mot slutet av perioden började det koka över hos de frustrerade svenska spelarna, som hade svårt att spela in sig till målfarliga lägen. Då perioden tog slut tappade flera spelare fattningen – men bara tvåminutare delades ut efter ett lite större gräl.
Försvaret först i tredje
För Finlands del ledde rumban till att den tredje perioden inleddes med såväl Miro Heiskanen, Rasmus Ristolainen som Niko Mikkola i utvisningsbåset. Men Lejonen höll undan trots att toppbackarna saknades.
Båda lagen fick efter det i tur och ordning testa på spel i powerplay igen, utan utdelning.
Men Tre Kronor kröp hela tiden närmare. Halvvägs in i tredje såg pucken ut att glida mot ett gapande tomt finländskt mål, men Anton Lundell sopade bort den på mållinjen.
De högljudda Lejonfansen hejade fram de blåvita spelarna – trycket var enormt inne i Santagiulia – spelarna svarade med utmärkt försvarsspel också efter ännu fler onödiga utvisningar.
Men att käka puck är lättare sagt än gjort. Niko Mikkola fick halta in i omklädningsrummet med sex minuter kvar av matchen.
Gustavsson plockades bort, Sverige pressade men det blev aldrig någon reducering. Istället satte Mikko Rantanen in 4–1 i tom bur.
Lejonen höll ut och säkrade en viktig seger.
– Det var laddat, intensivt och fartfyllt. Det är otroligt häftigt att få spela de här matcherna och det är en viktig seger för oss. Det här var miniminivån, nästa match ska vi spela ännu bättre, intygar Sebastian Aho.
Jukka Jalonen nästa
Med tre poäng är Finland nu tvåa i gruppen, men Sverige-Slovakien blir avgörande för Lejonens öde i slutspelsträdet.
Slovakien ligger på sex poäng efter att ha slagit Italien, Finland och Sverige på tre. Om alla tre lag slutar på sex poäng avgör den inbördes målskillnaden.
Finland möter Jukka Jalonens Italien klockan 17.40 i morgon.
Artikeln uppdaterad med kommentarer 15.52.