– Vi seglar ut i det oupptäckta och finner en massa äventyr på vägen, säger Theo Skogberg om spelet han under de senaste åren byggt upp hemma i Sibbo.
Spelets namn är ännu inte spikat, men arbetsnamnet är Endless Archipelago, på svenska ungefär ”Den oändliga skärgården”.
– Tanken är att låta människor uppleva mysteriet med det som finns bakom horisonten igen, förklarar Theo Skogberg.
Han menar att dagens teknologi har gjort världen för kartlagd och att spelet ska vara en motvikt till det.
Men hittills är det inte många som fått se spelet som skymtar på skärmen framför honom.
Där guppar ett litet tvådimensionellt skepp fram över vågorna mellan exotiska öar och i den här världen är inte allt bundet av verklighetens regler.
– Det skulle vara coolt om det fanns palmer även i den finska skärgården. Att det finns ett ställe på jorden som är en så stor skärgård att det ryms olika klimat i den, säger Theo Skogberg.
Spelutvecklaren tycker också att modern 3D-grafik ofta åldras snabbt i takt med att tekniken utvecklas, medan en handritad stil besitter en annan typ av tidlöshet. Samtidigt signalerar den en spelglädje som ofta går förlorad i moderna, mörka 3D-världar.
Inte bara nostalgi
Spelaren navigerar skeppet genom en enorm skärgård och väljer själv vilka öar vid horisonten som är värda att lägga till vid.
Vissa öar är bebodda, andra ödsliga. Alla döljer skatter, faror och oväntade händelser för den som kliver i land.
Trots att Theo Skogberg snart fyller 37 år betonar han att projektet inte drivs av ren nostalgi för 80- och 90-talets spelestetik.
Musiken han själv komponerar är modern och tekniskt avancerad. Den enklare grafiken gör det i sin tur möjligt för en ensam utvecklare att faktiskt färdigställa spelet.
För honom handlar det om att ta vara på bra idéer oavsett vilken era de kommer ifrån.
– Om det är en bra idé så är det en bra idé, oavsett om den är från 90-talet eller 2020, förklarar han.
Bakom pixelgrafiken döljer sig ändå ett massivt ingenjörskonstverk.
Theo Skogberg har nämligen valt att bygga sin egen spelmotor, döpt till The Endless Engine. Medan de flesta använder färdiga programvaror för att skapa spel har han programmerat hela grundsystemet på egen hand. Det innebär att han själv har byggt upp logiken för hur världen fungerar och hur allt ritas upp på skärmen.
För honom handlar det dock inte om kontrollbehov, utan om en genuin lust att lära sig hur allt fungerar från grunden. Genom att bygga egna verktyg från start har han kunnat skapa innehållet i spelvärlden precis så som han vill ha det.
Ambitiös hobby
Till vardags står Theo Skogberg bakom en fiskdisk i Borgå. Många kunder skulle nog överraskas av att höra att mannen som fileat deras fisk också kan koda. Det är ett tidskrävande dubbelliv där passionen för spelet slukar nästan all ledig tid.
Tanken på att bli spelmiljonär skrämmer honom inte, men han är tydlig med att han inte kommer lämna fiskdisken i första taget.
– Även om pengarna rullade in skulle jag nog vilja ha kvar ett riktigt jobb som motvikt eftersom det ger perspektiv på tillvaron.
Än så länge är det bara vännerna som har testat spelet.
– Det är förstås svårt att säga vem som bara tycker synd om att man håller på med något sådant, men de verkar gilla det på riktigt. Ibland vill de inte riktigt sluta spela när de väl har börjat, säger han med ett skratt.
Reaktionerna har gett honom en försiktig bekräftelse på att projektet fungerar även utanför den egna bubblan.
Drivkraften är svårare att sätta ord på.
Som barn tillbringade han mycket tid ensam. Föräldrarna jobbade och Theo hittade sina egna världar att utforska.
– Jag har alltid hållit på med sådana här projekt. Det är inget jag aktivt tänker på. Det är något som bara händer, säger han.
Det är inte bara spelutvecklandet som han sysslar med därhemma. Han komponerar även den typiska MIDI-musiken som hör till och i lägenheten syns många olika instrument så som gitarr, bas och olika elpianon.
– Det handlar om att få hela stämningen att hänga ihop, säger han.
Musiken är uppdelad i olika delar beroende på om spelaren seglar, strider eller utforskar en plats.
Trots den stora arbetsinsatsen och de positiva reaktionerna från omgivningen förhåller han sig ödmjuk inför projektets framtid. Han betonar att det främst är glädjen i skapandet och den intellektuella utmaningen som driver honom, snarare än en önskan om att nå den absoluta toppen av den finska spelindustrin.
– Men jag är rädd att det kanske blir nästa stora grej, säger han med ett snett leende.
Arbetsbördan är stor och mycket annat får stå tillbaka. Men för honom är det en del av processen.
– Utmaningar är det som gör livet intressant, säger han.
På skärmen framför honom guppar den lilla båten vidare mot horisonten. Hur långt den till synes oändliga skärgården till slut kommer att sträcka sig vet Theo Skogberg ännu inte.