Det tjocka istäcket i Finska viken skapar huvudbry för den ryska industrin och statskassan, rapporterar Bloomberg.
Skuggflottan som fraktar sanktionsbelagd rysk olja står delvis stilla då köande fartyg väntar på att de fulltsysselsatta isbrytarna ska öppna upp farlederna från de ryska oljehamnarna.
Slår hårt mot exporten
Rysslands transportministerium meddelade förra veckan att den nya nukleära, atomdrivna isbrytaren Sibir och den konventionella dieseldrivna Murmansk ska förflytta sig från Arktis till Östersjön för att i slutet av månaden ansluta sig till de fyra andra ryska isbrytarna som redan arbetar för full kapacitet kring oljehamnarna i Finska viken.
Transportministeriet har också uppmanat rederierna att ta hänsyn till omständigheterna då de fattar beslut om sina frakttidtabeller.
Det är oklart exakt hur hårt den ryska ekonomin har drabbats av de krävande väderförhållandena, men uppgifter visar att oljeexporten från hamnen i Primorsk under första halvan av februari minskade med en tredjedel jämfört med samma tidpunkt året före och halverades i jämförelse med samma period år 2024.
Enligt den ryska tidningen Kommersant har också exporten av andra produkter såsom konstgödsel och metallvaror stannat upp då den bitande kölden fortsätter. För tillfället har väntetiden för isbrytarkonvojerna enligt uppgift ökat med närmare en vecka.
Skuggflottans första ordentliga test
Den långvariga kölden och det tjocka istäcket kan framstå som ovanliga, men är i själva verket inte särskilt exceptionella, konstaterar sjökapten Magnus Winberg, lektor i navigation vid sjöfartsskolan Aboa Mare i Åbo.
Istäcket är ändå tjockare och mer utbrett än under de senaste vintrarna. Enligt Bloomberg var isläget lika svårt senast för 15 år sedan.
Hela Finska viken är frusen, och den ryska skuggflottan står därför för första gången inför en ordentlig prövning.
Winberg menar ändå att läget för tillfället är ganska bra ur sjöfartens perspektiv. En jämntjock is som inte rör sig är hanterbar.
– Att istjockleken ökar är i sig inte en riskfaktor. Det är när vi får västvindar med lågtryck och isen packar sig i Finska viken som problemen kommer att uppstå.
Läget kommer att bli svårare under vårvintern, menar Winberg. Normalt växer isen nämligen ännu fram till slutet av mars.
Enligt Winberg kvarstår alltså de nuvarande problemen trots att Ryssland tar till tillfälliga åtgärder och flyttar fler isbrytare till Östersjöområdet.
– Det kommer garanterat inte att lösa problemen. Det kommer att bli betydligt värre före våren.
Många riskfaktorer
Winberg ser många risker som kan realiseras på grund av de svåra vinterförhållandena.
Att den ryska skuggflottans fartyg ofta är gamla och saknar försäkringar har diskuterats många gånger tidigare. Enligt Winberg är många fartyg nu helt sjöodugliga eftersom de inte är isklassade och inte är anpassade till att röra sig i våra vatten vintertid.
Winberg påminner också om att det inte krävs någon specialbehörighet för att navigera i nordliga farleder. Isutbildning krävs endast i polarområdena där den så kallade polarkoden gäller.
– Riskerna är nog sammanlagt väldigt stora.
Att det också i Ryssland finns instruktioner om att stänga hamnarna för icke-isklassade fartyg ger Winberg inte mycket värde.
– Efter Ukrainakrigets inledande så har ju alla normala bestämmelser kringgåtts genom skuggflottan. Jag är helt säker på att man nog inte heller beaktar de här isbestämmelserna.
En av de farligaste scenarierna är enligt Winberg att ett stort tankfartyg fastnar i isen och sedan driver med den mot land, över grund och sliter upp bottnen.
Vid en direkt kollision mellan oljetankrar är personskador mer sannolika än miljörisker då hastigheterna är låga, menar Winberg.
– I det här fallet så kör fartygen i praktiken efter varandra i samma uppbrutna rännor. Om det blir kollisioner så blir det då för mot akter, vilket inte är lika farligt, för där finns det inga lastutrymmen.
Olycksberedskapen är inte tillräcklig
Enligt den internationella sjöfartskonventionen kan finska myndigheter inte stoppa skuggflottan då den rör sig på internationellt vatten. Också i farosituationer kan Finland endast varna fartyg.
Lyckligtvis har skuggflottan inte varit inblandad i större olyckor på Östersjön, även om en del incidenter har rapporterats i rysk media. Senast i söndags körde en tom oljetanker in i en kaj i hamnen Ust-Luga – enligt uppgift på grund av det svåra isläget.
Enligt Winberg har Finland och de andra nordiska länderna en viss olycksberedskap, men när det gäller missöden som sker i svåra isförhållanden så är oljebekämpning i praktiken omöjlig.
Också enligt de officiella uppgifterna sägs Finland ha kapacitet att bekämpa oljeläckage på 30 000 ton. De stora oljetankrarna som rör sig på Östersjön kan frakta till och med över 100 000 ton.
– Det är en skrämmande vinter vi har framför oss.