VAL DI FIEMME
Eero Hirvonen stod för bronsglädjen förra veckan. Ilkka Herola gjorde likadant häromdagen.
Inför det sista OS-loppet i nordisk kombination var frågan om de formstarka finländarna skulle lyckas fixa storslam.
Både Hirvonen och Herola fick till drägliga hopp i snöyran. Finland gick ut som fyra i skidmomentet, med bra häng på medalj.
I spåret var man med in i det sista i kampen om guld. Segern avgjordes i en duell mellan Norges Jens Lurås Oftebro och Hirvonen – som slutade med att norrmannen var fem tiondelar bättre i spurten.
Svåra förhållanden
Backmomentet var hotat på förhand i och med det ymniga snöfall som slagit till på torsdagen. Skidmomentet skulle i sin tur bli en särskilt tuff prövning.
Det tunga föret betydde att farten i början blev lugn. Att rycka tidigt var dödsdömt – i stället var Tyskland, Norge, Finland, Österrike och Japan samlade tidigt.
En bit in på andra halvan av tävlingen ökade takten. Tyskland och Japan halkade efter – och var avsågade senast då Vinzenz Geiger och Ryota Yamamoto trasslat in sig i varandra och fallit.
I och med det var den finländska medaljen så gott som klar. Efter att Österrikes Stefan Rettenegger fallit i början av näst sista etappen skulle guldet bli en kamp mellan Finland och Norge.
På sista etappen var frågan om Eero Hirvonen skulle lyckas knäcka Jens Lurås Oftebros superspurt, som redan räckt till två guld.
Det var inte långt ifrån. Hirvonen pressade norrmannen in i det sista, men den besvikna minen direkt efter målgång byttes snart till silverglädje.
– Åtminstone jag är stolt över att Eero lyckades bjuda Jens på en match. Förhållandena på upploppet var riktigt jobbiga, säger Herola till Yle.
Båda silvermedaljörerna säger sig vara oerhört nöjda med vad de uppnått: ett lagsilver och ett individuellt brons.
– Jag har vetat att medaljpotentialen finns. Samtidigt har pallplaceringar många gånger känts avlägsna i världscuptävlingar där formen har varit bra, säger Herola.