MILANO
Kanada hade vunnit guld i fem av de sex senaste OS-turneringarna på damsidan. Men den här vintern hade pendeln svängt.
OS 2026 skulle vara spelen där USA kommit i kapp och gått förbi. USA har dominerat stort hela säsongen och slog Kanada med hela 5–0 i gruppspelet i Milano förra veckan.
Men när det var dags för finalen såg det ut att sluta som det brukar.
Kanada gjorde vinterns klart bästa match mot ett skärrat amerikanskt lag som inte lyckades hitta luckor i ett utmärkt kanadensiskt försvar.
54 sekunder in på den andra perioden förde Kristin O'Neill upp Kanada i ledning i prestigemötet med ett mål i numerärt underläge.
Och resten av matchen fick USA jaga.
Desperat jakt gav resultat
En alltmer desperat jakt på en kvittering gav till slut utdelning. Med målvakten uttagen och i spel med sex utespelare mot fem styrde Hilary Knight in pucken för 1–1 och tvingade fram en förlängning.
I sudden death med tre mot tre saknades vare sig ytor eller chanser. Kanada hade redan bränt ett par jättelägen när USA slog till.
Megan Keller avgjorde elegant när hon först snurrade bort en kanadensisk back och sedan överlistade välspelande målvakten Ann-Renee Desbiens.
Klockan stannade på 64.07 när USA satte det avgörande 2–1-målet. Den kanadensiska dominansen var definitivt bruten.
– Jag saknar ord. Känslan är obeskrivlig. Jag älskar de här tjejerna så mycket, säger segerskytten Keller.
Det var en på alla sätt anmärkningsvärd seger. Duellen är storligen uppmärksammad i Nordamerika och gott om kändisar var på plats i arenan, som den amerikanska fotbollslegendaren Tom Brady som såg matchen bredvid kanadensiska hockeyprofilen Mark Messier.
På plats i Santagiulia-hallen var stämningen oerhört festlig. En påfallande liten del av publiken var neutral, väldigt många på läktarna är klädda i antingen kanadensiska eller amerikanska speltröjor.
Och glädjen hos de amerikanska spelarna visste inga gränser efter finaldramat.
– Den här gruppen förtjänar det. Allt jobb vi satt ner och den tro vi haft på det vi gör under den här fyra år långa resan är något väldigt speciellt, säger Megan Keller.