Den finländska baskettalangen Miikka Muurinen, 18 år, bekräftar att han lämnat den serbiska storklubben Partizan Belgrad. Muurinens sejour i Partizan slutar efter ett knappt halvår.
Enligt Muurinen är det ingen dramatik kopplad till avhoppet, men han vill inte öppna upp saken närmare.
Muurinen berättar att den första säsongen som professionell spelare blev en lärorik erfarenhet för honom. Han fick träna med toppspelare dagligen, men samtidigt hade Partizan det svårt.
I Euroleague, Europas tuffaste serie, sjönk laget snabbt till bottenskiktet. Trots hårda försök kunde laget inte rätta till kursen.
Muurinens roll i Euroleague blev begränsad. Han fick spela i endast sex matcher och speltid blev det knappt två minuter per match.
I Adriatiska ligan fick Muurinen spela nästan 12 minuter per match och noterades för 4,1 poäng.
Växte som människa
Jämfört med förväntningarna har säsongen varit svår, men Miikka Muurinen ångrar inte sitt val.
– Det här var precis vad jag behövde. Jag ville få känna på professionell idrott och lära mig av en bra tränare. Jag ville göra det i Europas tuffaste basketstad, säger Muurinen till Yle.
– Det var en fin chans att spela för Partizan. Jag växte som människa enormt mycket under det här halvåret. Jag fick inte den roll i laget som jag hoppades på, men jag såg dagligen vad professionalism kräver. Nu är jag mer redo för nästa utmaning.
Tränarbyte förändrade allt
Den stora förändringen uppstod då den framgångsrika tränaren Zeljko Obradovic sade upp sig i mitten av december. Klubbledningen avslog avgångsbegäran, men Obradovic ändrade inte uppfattning.
Obradovic var den största anledningen till att Miikka Muurinen valde just Partizan. Den serbiske tränaren tog Muurinen under sina vingar från första stund och vägledde honom dagligen.
– Jag njöt otroligt mycket av att arbeta med Zeljko. Han är den bästa tränare jag någonsin haft. Han krävde mycket, men samtidigt brydde han sig om oss, säger Muurinen.
– Tiden med Zeljko blev kortare än jag hoppades, men förändringar är möjliga när man spelar i en toppserie.
Muurinen tror att han fick viktiga lärdomar för framtiden.
– Jag såg vad professionell idrott innebär på sin tuffaste nivå. Jag lärde mig mycket om hur jag själv måste anpassa mig till föränderliga situationer och göra mitt bästa, även om förutsättningarna ändras mitt under säsongen.
Hård kritik från ny tränare
Nedräkningen började på allvar när Partizan utsåg Joan Penarroya till huvudtränare. Miikka Muurinen hamnade direkt i den spanske tränarens skottglugg.
Den finländska ynglingen spelade sin sista match i Partizans tröja den 3 januari.
I slutet av januari kom Penarroya med hård kritik mot Muurinen. Enligt honom saknar Muurinen rätt inställning och taktisk förståelse för att spela på toppnivå.
Penarroya konstaterade att Muurinen har potential att bli en riktig toppspelare, men att det kräver mycket arbete.
– Jag köper delvis tränarens kommentarer. Jag är fortfarande en ung spelare och strävar efter att utvecklas på alla områden varje dag. Ett lag på Euroleague-nivå var en hård skola för mig, men det var precis detta jag sökte i Partizan, säger Muurinen.
Missförstånd om framtidsplaner
Miikka Muurinen har öppet pratat om att en av hans drömmar är att spela i USA:s universitetsliga NCAA. Joan Penarroya kritiserade finländaren och sa att Muurinen tänker för mycket på sin framtid i USA.
– Med Obradovic hade vi klara tongångar. Han visste att jag bara skulle vara ett år i Partizan och sedan åka till USA. Detta kände Penarroya uppenbarligen inte till, förklarar Muurinen.
Nu är Muurinens blick redan riktad mot landslagets kommande VM-kvalmatcher och de senaste dagarna har 18-åringen tränat i Helsingfors.
På fredag möter landslaget Belgien på bortaplan och på söndag möts lagen igen i Esbo.
– Jag är i toppform, och nu vill jag njuta av att få vara med i landslaget, avslutar Muurinen.
Texten är en översättning av Antti-Jussi Sipiläs text: Miikka Muurinen vahvistaa lähdön Euroopan suurseurasta: ”Joukkue oli kova koulu”