Om du har rört dig i Vasa den här vintern och hört en hel del tyska talas är det inte så märkligt med tanke på den stora mängd tysktalande turister som besökt Vasa för att med egna ögon beskåda den tjocka havsisen. De har åkt på kryssning tur och retur till Umeå för att se isen från färjan Aurora Botnia.
En av dem som besökt Finland i några dagar är Astrid Schellenberg som berättar att det var alldeles underbart att se isen från färjan, trots att vädret inte var det optimala.
– Vi var i Helsingfors och där var inte isen så här tjock och det låg också vatten på isen. Jag tyckte det var underbart att se isen här och det var roligt att se att det fanns ställen där det inte fanns is och där det fanns mycket is.
Förutom Vasa har Schellenberg och hennes medresenärer i bussen hunnit besöka andra orter där de bland annat fått uppleva huskies, renar och älgar. En snöskotertur har hon också fått uppleva.
Långsiktigt arbete lockar turister
Såväl Catarina Fant på Wasaline som Max Jansson på VisitVaasa berättar att den stora mängden tyska turister i Vasa denna vinter är ett resultat av ett långsiktigt arbete.
– Vi har gjort marknadsföring i Mellaneuropa, framför allt i Tyskland, i många år. Nu ser vi att turisterna börjar komma. Ifjol hade vi en del och i år kommer det ännu mer, säger Fant.
Max Jansson berättar att de har hakat på olika projekt och speciellt med VisitFinland.
– Eftersom det här är en liten destination som inte får en massa stödpengar som kollegorna i östra och norra Finland får, måste vi göra riktig business. Det är ett idogt arbete som börjat ge resultat, säger Jansson.
Catarina Fant berättar att det är speciellt för turisterna att få åka med isklassade Aurora Botnia.
– Aurora Botnia kanske hjälper ett annat fartyg som har fastnat i isen på vägen. Och så kan de se olika sorters djur på vägen över på isen och örnar som flyger och så vidare. Det är en naturupplevelse, säger Fant.
Världsnaturarvet går fortfarande bättre än isen
Hur kommer man då på att man ska sälja is som turism? Den frågan går till Max Jansson.
– Kanske är det att man vill få en variation. Det vi har sålt jättebra är en resa via Travemünde, Helsingfors, Jyväskylä, Vasa. Vi håller på att bygga fler program för nästa år, säger Jansson.
Max Jansson berättar att han bara för någon dag sedan fick veta att de sålt flera nya tyska paket för sommarperioden. I dagsläget är det 40 olika researrangörer som säljer paketresor till Finland där Vasa utgör ett delmål på resan.
Säljer då is bättre än världsnaturarvet?
– Nej, vårt Unesco-världsnaturarv har sålt väldigt bra under de åren. Det man gjorde nu är ett alternativt vinterpaket i stället för att åka till Lappland, säger Jansson.
Jansson berättar att han och hans kollegor fått lära sig att inte erbjuda alltför mycket program, eftersom många bara vill ta det lugnt också.
– Det finns nog också de som vill ha köpt program, men nog går de också på restauranger och annat så de rör sig nog här. De spenderar nog pengar här, men kanske inte lika mycket som holländare och svenskar.
Hur ser det ut inför sommaren då?
– Det ser jättebra ut. Vi har väldigt många förbokningar, vi har mycket evenemang och sådant så jag ser jättemycket fram emot denna sommar, säger Jansson.
– Folk bokar ganska sent hos oss, ska vi säga. Vi hoppas på en fin sommar och många passagerare, säger Fant.