Ingåföraren Emil Lindholm körde rally senast i november i Sardinien. I april sätter han sig i rallybilen igen. Då är det dags för hans första VM-rally den här säsongen.
– Nu har det varit fullt fokus på den kommande säsongen. Vi har testat bilen flera gånger, men förstås också förberett oss för rallyt i Kroatien. Vi samlar också lite budget för att kunna köra så det är nog fullt ös hela tiden, säger Lindholm.
Lindholm har en ny kartläsare i Gabriel Morales. Han är 36 år och kommer från Brasilien, men bor numera i Finland. Duon träffades på ett coachingtillfälle i augusti och det klickade direkt.
Trots att Morales är från Brasilien kommer de att köra med noter på finska.
Tidigare kartläsaren Reeta Hämäläinen försvinner dock inte helt. Hon fortsätter i teamet som andreförare av förbilen, alltså den bil som kör sträckan en timme före tävlingsbilen och rapporterar sedan om förändrade vägförhållanden till Lindholm.
Hemliga tester i Europa
Sedan senaste tävlingen i november har Lindholm varit fullt sysselsatt. Genom sitt femåriga samarbete med Skoda kör han utvecklingstester ungefär varannan vecka i Tjeckien, Frankrike och Spanien.
– Visst är det lite hemligt. Vi får till exempel inte dela några bilder eller liknande från testerna, säger han.
Tillsammans med Morales har förberedelserna varit intensiva med daglig träning. I helgen körde de som så kallad nollbil i ett FM-rally i Riihimäki.
Grus är favoriten
Lindholm ska köra minst sju VM-rallyn under säsongen. Förutom Kroatien väntar Kanarieöarna och de finska och estniska VM-rallyna. Mot slutet av året blir det kanske VM-deltävlingar i Paraguay och Chile.
I Kroatien och på Kanarieöarna körs VM-deltävlingarna på asfalt. Lindholm trivs ändå bäst på grus.
– Som finländsk förare är grus favoriten, säger han.
Det finska VM-rallyt i juli-augusti beskriver han som en av de absolut finaste tävlingarna i kalendern.
Realistiskt mål för Kroatien
Det kroatiska rallyt är känt för sina fartfyllda men smala vägar, ofta i halt väglag. Rallyt är en av de mer utmanande asfalttävlingarna under säsongen.
– Målsättningen är att ska vi komma in bland de fem bästa. Vi ska köra hem säkra poäng, säger Lindholm om ekipagets premiärrally.
Bakom säsongens tävlingar ligger en större plan. Från 2027 kommer nuvarande WRC2-bilarna att höra till toppkategorin. Det här blir aktuellt efter FIA:s regeländring. FIA står för internationella bilsportsförbundet.
För att få chansen i VM-serien 2027 är det viktigt för Lindholm och Morales att visa resultat den här säsongen.
– Man måste prestera för att få sin plats där.
