Dags att glömma sommarens herr-VM för en stund och blicka fram mot 2027, då det årets stora fotbollsfest går av stapeln i Brasilien.
Kvalet till den turneringen börjar nämligen redan i kväll för Finlands och resten av de europeiska lagens del. För Finland är det en bortamatch mot Portugal på programmet.
Yle sänder matchen som börjar klockan 20.45 direkt, Mattias Simonsen kommenterar på svenska.
Men hur spelas kvalet?
Det är precis som för fyra år sedan totalt 32 lag som säkrar en VM-biljett. Eller närmare bestämt: 31 lag som ska göra värdnationen sällskap.
Av dem kommer elva eller tolv lag från Europa. Så här går kvalet till i praktiken för de europeiska lagen och framför allt Finland:
Steg 1: Nations League – 4 VM-biljetter på spel
Precis som inför EM 2025 så delas de första biljetterna ut enligt Nations League-upplägget.
De fyra gruppvinnarna i A-ligan går direkt till VM, alla andra lag i grupperna i den högsta ligan går vidare till playoff.
Finland, som spelar i B-ligan, kan däremot inte avancera direkt till VM utan att gå via playoff. Det gör fotbollsdamerna genom att sluta bland de tre bästa i gruppen.
Även om de tre bästa i gruppen går vidare till playoff lönar det sig att sluta högre upp i gruppen. Mer om det senare.
Dessutom står de vanliga Nations League-insatserna på spel även om det handlar om ett VM-kval: ettan stiger till A-ligan, fyran faller ner till C-ligan.
Från C-ligan går gruppvinnarna och de två bästa grupptvåorna vidare till playoff.
Steg 2: Playoffs – 7 VM-biljetter på spel
Sammanlagt 32 lag går vidare till playoff, där lagen delas upp i två olika ”stigar”.
I den första stigen finns tvåorna och treorna från A-ligan, samt alla lag från C-ligan.
I den andra stigen finns fyrorna från A-ligan och alla playoff-klara lag från B-ligan, inklusive Finland förutsatt att de fixar minst en tredjeplats i gruppen.
Här spelar det en roll hur lagen i B-ligan har placerat sig i gruppen. Gruppvinnarna i B-ligan klassas nämligen som seedade lag inför playofflottningen tillsammans med gruppfyran från A-ligan, medan tvåorna och treorna i gruppen är oseedade.
Matchparen lottas den 24 juni och matcherna i den första omgången spelas i oktober. Den andra avgörande omgången spelas i november-december.
I den första omgången möts lagen inom samma stig i ett dubbelmöte. Exempel: Finland vinner gruppen och kommer således att ställas mot ett lag som slutade tvåa eller trea i sin grupp i B-ligan.
I den andra omgången ställs vinnarna från de olika stigarna mot varandra i ett dubbelmöte. Exempel: Finland går vidare från den första omgången och möter sen ett lag som slutade tvåa eller trea i sin grupp i A-ligan.
Vinnarna av matchparen i den andra omgången kan sen kvala in till VM. För Finland blir det mer komplicerat än så.
Det finns åtta matchpar kvar i det här skedet, men bara sju direktbiljetter till VM. Efter den andra omgången rankas de vinnande lagen enligt deras prestationer i Nations League. De sju bäst rankade lagen går till VM, medan det åttonde får fortsätta kvala.
För Finlands del är det alltså sannolikt att det inte ens räcker med att vinna i den andra omgången, eftersom det skulle kräva att ett till lag som presterat sämre än Finland i B-ligan också skulle göra det.
Det som i stället antagligen blir Finlands väg till VM är:
Steg 3: Interkontinentalt playoff – 1 VM-biljett på spel
Sammanlagt är det tre VM-biljetter som finns i potten, men eftersom det bara är ett europeiskt lag som går vidare till den sista avgörande kvalturneringen så är det vinn eller försvinn som gäller.
Här har det europeiska laget ändå en fördel: laget går direkt till den andra omgången.
I den första omgången är det två lag var från de afrikanska och asiatiska kvalen som ställs mot ett lag från Oceanien och det sämre rankade av två lag från Sydamerika. De spelar om två platser i rond två.
I den andra omgången ställs de två vinnande lagen mot Uefas representant, det högre rankade sydamerikanska laget och två lag från Nordamerika.
Det är alltså totalt sex lag som ska lottas till tre matchpar, vinnarna av matchparen avancerar till VM.
Den andra omgången av kvalturneringen spelas i februari 2027. Det är ännu inte bestämt var matcherna ska spelas.
Finlands odds: Dåliga, men inte omöjliga
Summa summarum: det var ett enormt bakslag för Finland att stanna i B-ligan inför VM-kvalet.
För lagen i A-ligan är vägen till VM avsevärt lättare, eftersom de så gott som garanterat (med undantaget för den sämst rankade fyran) missar den interkontinentala kvalturneringen.
För Finlands del är gruppen verkligen inte någon genomkörare heller. Skillnaden till gruppen inför EM för ett år sedan är slående: nu är den främsta konkurrenten Portugal ett lag som också spelade EM.
Och för att understryka: playoffträdet blir mycket svårare om Finland inte vinner sin grupp.
Helt som för ett år sedan är det de två huvudkonkurrenterna om gruppsegern som möts i den första omgången redan i kväll.
Serbien borta blev för ett år sedan ett magplask som satte tonen för ett jobbigt Nations League för de finländska fotbollsdamerna. Lyckas Finland den här gången inleda året med en panginsats på bortaplan?
Svaret får vi snart.