Tänk om slumpen fick avgöra vem som formar stadens politik. I Vasa testas nu en ny metod för att stärka demokratin: en medborgarpanel där hundra slumpvis utvalda invånare ska ge konkreta förslag på hur staden ska forma sin nya jämställdhets- och likabehandlingsplan.
– Syftet är att få in vanliga medborgares perspektiv i beslutsfattandet och på det viset stärka demokratin, säger Marina Lindell som är akademiforskare vid Åbo Akademi.
Vasas medborgarpanel ordnas av staden tillsammans med Åbo Akademi, Vasa universitet och Tammerfors universitet och intresset var stort, fler anmälde sig än det fanns platser.
– Ofta gör man så att man skickar inbjudan till ett ganska stort antal. I det här fallet skickade vi faktiskt till 20 000 Vasabor, säger Lindell.
Lär sig först – diskuterar sen
En medborgarpanel skiljer sig från traditionella medborgardialoger. Deltagarna får först information om temat så att de kan lära sig om frågorna. Sedan diskuterar de i små grupper där olika åsikter finns representerade.
– De kommer till slut att formulera rekommendationer som ges till beslutsfattare, säger Lindell.
De hundra deltagarna är indelade i tio grupper med tio personer i vardera. En diskussionsledare ser till att alla respekterar varandra och att alla får komma till tals.
Grupperna kommer att träffas virtuellt en gång i mars. Den 20 april kommer ett preliminärt resultat att presenteras. Då får också deltagarna träffa fullmäktigeledamöter från alla partier i Vasa stadsfullmäktige.
Grupper på tre språk
Eftersom Vasa är en internationell stad där invånarna talar väldigt många olika språk har man valt att dela in grupperna efter tre språk, svenska, finska och engelska.
– Engelska är kanske inte så mångas första språk men man behöver kunna känna sig bekväm med att diskutera på engelska, säger Lindell.
Målet har varit att skapa blandade grupper så att också svensk- och finskspråkiga tilldelats plats i en engelskspråkig grupp. Tanken är att det ska vara så diversifierat som möjligt.
Försök att få med dem som inte brukar engagera sig
Genom att skicka ut 20 000 inbjudningar till slumpässigt utvalda myndiga Vasabor har forskarna försökt säkerställa att också underrepresenterade grupper finns med. Det fortsatte man med när man valde ut hundra personer bland de som meddelat sitt intresse. Valet skedde slumpmässigt men enligt en viss diversifiering.
– Ofta när man engagerar medborgare finns det vissa grupper som är väldigt svåra att få med. Det kan vara lågutbildade, de som bor i vissa områden och folk med utländsk bakgrund. Vi ville säkerställa att alla de grupperna också kommer till tals, säger Marina Lindell.
Medborgarpanelen ska hjälpa Vasa stad i arbetet att uppdatera planen för jämställdhet och likabehandling. Eftersom det är ett brett ämne har man valt att fokusera på vissa frågor i medborgarpanelen.
– Vi fokuserar ganska mycket på de arbetslösas situation, de som flyttar hit för att jobba och studera och även jämställdhet mellan könen, säger Lindell.
Medborgarpaneler vanliga runtom i världen
Marina Lindell berättar att medborgarpaneler har använts internationellt en längre tid, och att fenomenet nu också sprider sig i Finland.
– I till exempel Åbo och Jyväskylä har man permanenta medborgarpaneler som startats för att diskutera ekonomiska frågor men nu gått över till annat. I Åbo ska man till exempel nu diskutera spårvagnstrafik, säger hon.
Runtom i världen rapporteras det om demokratins nedgång. Kan medborgarpaneler vara ett sätt för demokratin att nå ut till fler än tidigare?
– Ja, och jag tror att vi behöver många olika metoder. Det finns inte en metod som kan fixa alla problem som demokratin har. Men definitivt tycker jag att det här är en metod som är värd att pröva.