Knappa månaden återstår innan IFK Mariehamn inleder sitt 22 år på finländsk fotbolls högstanivå.
Samtidigt finns frågor i luften om lagets ligautsikter på lång sikt. Orsaken är skärpta licenskrav.
Dessa gör klubbens verkställande direktör Jimmy Wargh fundersam. Eller rättare sagt är oroar det åländska stödet till ”Grönvitt” honom.
– Det verkar just nu som att allmänheten på Åland inte riktigt verkar förstå hur viktigt IFK Mariehamn är för ön, säger Wargh till Yle Sporten.
Större läktare behövs
De skärpta kraven innebär att IFK Mariehamn i år behöver skaffa en ny storbildsskärm till hemmaplanen.
Den stora knäckfrågan handlar om att man behöver ha 2 500 sittplatser under tak år 2030. Just nu har man 1 650, och därmed handlar det om en investering på hundratusentals euro.
Warghs oro bottnar i staden Mariehamns ovilja att delta i finansieringen av storbildsskärmen. Vd:n kände att han inte fick något gehör trots att han var i kontakt om saken för redan för ett knappt år sedan och lämnade in en skrivelse i augusti.
– Man svarade mig att saken var noterad och skulle tas upp i höstens budgetarbete, vilket tydligen inte skedde. Åtminstone säger politikerna att de att de inte fått vara med och säga till om saken.
– Ifall man inte vill vara med och finansiera en led-tavla så ser jag det som högst osannolikt att man vill stödja ett läktarutbygge heller.
IFK Mariehamn spelar på planen som stadens hyresgäst.
– Tidigare har man hjälpt till då det handlat om licenskrav, som till exempel bytet av konstgräs förra sommaren, berättar Wargh.
Vill ha besked
Det svala intresset från stadens håll gjorde att Wargh nyligen lade ut texten i lokalpressen. Till och med att flytta hemmamatcherna till Åbo kunde vara ett alternativ, hävdade han för Ålandstidningen (bakom betalmur).
– Det var inte ett hot från min sida på något sätt, det är en konsekvens ifall staden inte tycker att IFK är lika viktigt som tidigare, vidareutvecklar Wargh, som uttalade sig missnöjt redan på hösten för Ålands radio och tv.
– Jag behöver veta om staden kommer hjälpa till med de kommande licenskraven, eller ifall allt ska ligga på klubbens ansvar.
Nu börjar opinionen vara på en sådan nivå att jag behöver komma med en ordentlig förklaring på våra sociala medier
– Om vi ska lösa allt själva så behöver vi börja se på våra alternativ. Kan vi bygga en ny arena? Kan vi köpa vår nuvarande hemmaplan? Behöver man köra ner IFK Mariehamn till lägre divisioner där man klarar licenskraven? Eller borde man flytta verksamheten och spela matcher på något annat ställe?
Efter utspelet har Wargh fått respons utifrån – av olika karaktär.
– Nu börjar opinionen vara på en sådan nivå att jag behöver komma med en ordentlig förklaring på våra sociala medier. Mycket av snacket gäller hur skattepengar ska användas.
”Helt befängt”
Klubbasen för fram IFK Mariehamns betydelse för lokalsamhället.
– För några år sedan gjordes en utredning som visar att vi står för ett preventivt arbete värt flera miljoner euro. Lägg till turisterna som kommer hit och betalar för övernattning och annat, samt alla hyror som både A-laget och juniorföreningen betalar staden.
– Det handlar inte bara om att vi vill få saker. IFK Mariehamn ger tillbaka mer till samhället än vad gemene man tänker.
Dessutom påpekar Wargh att klubben gjort investeringar på hemmaarenan som staden drar nytta av i sin uthyrning, såsom tv-skärmar i restaurangen värda 12 000 euro. Storbildsskrämen ser just nu ut att falla in i samma kategori.
– Det är väldigt märkligt ifall klubben tar in en skärm för 40 000 euro, som staden sedan kan inkassera hyresavgifter för. Det är helt befängt, tycker Wargh.
Bytte emblem: ”Blev en ordentlig storm”
Respons utifrån har IFK Mariehamn fått tidigare i vinter också. Att göra om klubbemblem och utseende brukar röra upp känslor.
Grönvitt bytte tidigare i vinter ut den klassiska IFK-skölden mot en stjärna, och presenterade samtidigt en lite uppdaterad färgidentitet i olivgrönt.
– Det blev en ordentlig storm i början. Men det har lugnat sig lite nu.
Wargh betonar att den gamla logotypen finns kvar i föreningens verksamhet i andra grenar – och att stjärnan är ännu mer anrik.
– Den fanns redan före skölden med hjorten kom. Innan den spelade man med den fyruddiga stjärnan på bröstet.
Samtidigt fick förändringen fart på försäljningen.
– Vi fick in mer på försäljningen av supporterprylar på en och en halv månad än vad vi fick in på hela året innan – och då fanns halsdukar och speltröjor inte ens ute till försäljning. De brukar vara mest populära.
– Det visar bara att det finns intresse att köpa ifall man har en fräsch produkt.