Israeliska och amerikanska bombanfall antände fyra oljedepåer utanför Irans huvudstad Teheran på lördagen.
Tjock giftig rök lade sig i helgen över staden, som har omkring tio miljoner invånare. Föroreningarna har också gett upphov till ett svart regn, som kan kontaminera både vatten och jordbruk.
Världshälsoorganisationen (WHO) har varnat för att röken och föroreningarna från de brinnande oljedepåerna kan vara skadliga för Teherans invånare.
– De bombade oljekällorna sprider giftiga kemikalier i luften och det påverkar människors hälsa väldigt mycket, till exempel genom att orsaka huvudvärk eller en brännande känsla i ögon och lungor. Det kan även på andra sätt ha långvariga effekter på människors hälsa, säger Emma Hakala, ledande forskare vid Utrikespolitiska institutet.
Hakala konstaterar att råolja kan innehålla metaller och andra giftiga ämnen som orsakar cancer.
– Om orenheterna inte rengörs effektivt och snabbt kan de ha väldigt allvarliga följder på lång sikt.
Det är särskilt barn och äldre personer som drabbas, samt de som redan lider av sjukdomar, konstaterar hon. Dessutom kan kemikalier som faller i form av svart regn kontaminera både vatten och mark.
– Det påverkar möjligheten att använda landet för jordbruk.
Följderna av de brinnande oljedepåerna är störst i Teheran, men kan sprida sig bortom staden.
– De här giftiga kemikalierna kan spridas med luften och vattnet till ett större område.
Enligt Hakala är miljökatastrofer vanliga i krig. Men hon understryker att situationen i Teheran är allvarlig.
– Alla krig har någon slags konsekvenser för miljön och för hälsan. Men det svarta regnet i Iran är ovanligt. Den här speciella cocktailen av kemikalier är väldigt skadlig.
En framtida sanering av miljön måste skötas av frivilliga krafter. Det är enligt Emma Hakala oklart hur effektivt det kan bli och när det kan ske, eftersom krigshandlingarna måste upphöra innan dess.