Det är ännu ett par månader tills den 64:e upplagan av Stafettkarnevalen ordnas i Helsingfors. I Närpes högstadieskola har hejarklacken redan övat i flera månader på sina ramsor.
Målet är högt uppskruvat.
– Att vinna och ha roligt förstås, säger Mirella Rantamäki i årskurs 8.
Mirella Rantamäki, Daire Sigg och Erika Komsi är ledare för hejarklacken i Närpes högstadieskola och de ser jättemycket framemot att delta i Stafettkarnevalen.
Det bästa är att träffa nya människor och att få vara tillsammans.
Just nu övar hejarklacken en gång i veckan, men när höjdpunkten närmar sig ökar mängden träningar också.
Stort intresse
Eleverna som ska springa har däremot inte kommit igång med sina övningar. Det är nämligen ännu oklart vem som får åka till Helsingfors i slutet av maj.
– Vi ordnar uttagningar och baserat på det bestämmer vi vem som kommer med. Så klart man skulle vilja ta med allihop, men tyvärr ryms inte alla med, säger gymnastikläraren Emma Vesterlund.
Ivern att delta i Stafettkarnevalen är lika stor som alla år, säger kollegan Anna Fröding.
– Vi märker ingen skillnad här. Vi har samma iver. I år ryms 56 elever med, men vi har många fler som skulle vilja komma. Intresset är stort.
En som hoppas få åka med till Helsingfors är niondeklassaren Casper Strand.
– De senaste två åren har jag varit skadad, så jag har inte deltagit.
Vad är det bästa med Stafettkarnevalen?
– Stämningen främst och så är det roligt att vara med och springa.
Han hoppas få delta i gatustafetten och grässtafetten, liksom klasskompisen Leo Lärka.
– Vi ska försöka få medalj i gatustafetten. Det känns som vi har bäst chans att få medalj där, säger Lärka.
Satsar på medalj
Även flickorna i Närpes tror på medalj i gatustafetten. Förra året blev Närpes högstadieskola femma med bland andra Selma Björklund i laget.
– Vi satsar på medalj, men vi får se. Det har inte gått vägen ännu, men vi får hålla tummarna, säger Björklund.
För åttondeklassaren Emma Ingels är målsättningarna lite mer nedskruvade.
– Att hållas på benen och komma i mål, säger hon med ett skratt.
Det som lyser igenom hos Närpeseleverna är glädjen att delta i Stafettkarnevalen. För dem är det en självklarhet att delta i ett av Europas största skolidrottsevenemang.
– Det är sista året i högstadiet. Det är verkligen speciellt nu, säger Björklund.
Vacklande intresse i huvudstadsregionen
I Grundskolan Norsen i Helsingfors har oroade föräldrar startat en arbetsgrupp för att öka på intresset att delta i Stafettkarnevalen. Det är speciellt hejarklacken som är svår att flörta elever till, men också löpare finns det allt mindre av.
Rasmus Jyry, gymnastiklärare i Norsen, sa tidigare i en intervju till Yle att det nog finns intresse bland idrottande elever att delta i löpandet men att de ofta måste prioritera matcher och turneringar som deras idrottsföreningar organiserar. Fotbollssäsongen inleds samtidigt som Stafettkarnevalen ordnas.
Han får medhåll av Marielle Mursu som är rektor för Helsinge skola.
”Det stämmer till viss del. Vi har nog elever som är intresserade, men inte i överflöd. Vi har tyvärr många duktiga som skulle vilja löpa, men inte får vara borta från sin egen grens turneringar”, säger hon i ett epostmeddelande till Yle.
Mursu tycker ändå inte att ointresset är lika drastiskt som det just nu verkar vara i Norsen.
Satu Wendell är rektor för Helsingforsskolorna Åshöjden, Månsas och Staffansby, och har däremot inte märkt av ett sinande intresse för Stafettkarnevalen bland sina elever.
Norseneleverna Amos Danielson, Peter Therman och Axel Söderström har deltagit som löpare i Stafettkarnevalen flera gånger och kommer att göra så också i år. De tror att orsaken till att många inte vill engagera sig i evenemanget är att andra intressen går före.
– Jag tror att folk inte orkar längre. De har andra hobbyer, säger Amos Danielson.
Själv tycker han Stafettkarnevalen är ett roligt evenemang.
– Det är roligt med att träffa alla människor som samlas. Det är det största evenemanget för skolelever, säger han.
Peter Therman håller med.
– Det är alltid roligt att få idrotta och det är en fin arena att få springa i. Men löpning har kanske tappat popularitet, och därför är det färre som vill delta, tror han.
På frågan om vad organisatörerna kunde göra för att locka fler elever från huvudstadsregionen till Stafettkarnevalen har alla tre samma lösning.
– Det borde satsas mera på sociala medier, säger Axel Söderström. Besök här på skolan skulle säkert också hjälpa, tror han.
Ett annat problem som lyfts upp är själva tiden som i synnerhet de som deltar i hejarklacken sätter på Stafettkarnevalen.
– Vi som löper behöver vara där ibland, mellan klockan 13 och 16, medan hejarklackarna är där från morgon till kväll. Det kan säkert bli tungt, tror Peter Therman.
Stafettkarnevalen är populärare än någonsin
Att intresset för Stafettkarnevalen har dalat något i Norsen oroar inte Stafettkarnevalens arrangörer. Evenemanget har nämligen varit populärare än någonsin de senaste åren.
– År 2025 gick vi över den magiska gränsen på över 13 000 starter. Så det verkar snarare som att intresset skulle öka, säger Jan-Erik Eklöf, generalsekreterare för Stafettkarnevalen.
Det har varit några motiga år för Stafettkarnevalen med covid-pandemin och renoveringen av Olympiastadion. Det verkar ändå inte ha fått några större biverkningar.
– Vi försöker leva med i tiden och gör små justeringar där det behövs. Vi lyssnar också på skolorna för att höra oss för ifall det finns saker som vi kan göra annorlunda. Samtidigt har vi ett starkt koncept som vi har byggt upp under 65 års tid, säger Eklöf.
Vad skulle du säga till elever som inte tycker att Stafettkarnevalen är intressant?
– Stafettkarnevalen är ett helt unikt evenemang och det fungerar som en finlandssvensk smältdegel. Vi har fått feedback från barn och unga som tycker att det är väldigt roligt att träffa elever från hela landet. Det handlar om mycket mer än bara löpning, avslutar Eklöf.