Fiaskot fullbordat för Toni Söderholms TPS – missar slutspel

Praktfiaskot hägrade för TPS inför den sista grundserieomgången i FM-ligan.

Åbolaget var piskat att slå KooKoo i tisdagskvällens avslutning för att kunna klättra upp till den sista slutspelsplatsen. För att kunna rädda säsongen behövde tolvan HPK samtidigt förlora mot grundserievinnarna Tappara.

Det gick tvärtom. KooKoo säkrade andraplatsen i grundserien genom att vinna med 4–3 i Åbo, samtidigt som HPK gjorde jobbet i hemmarinken.

Tavastehuslaget tappade en tvåmålsledning i tredje perioden hemma mot Tappara, men fick fira 3–2-seger i förlängningen då Olli Korhonen avgjorde med ett handledsskott.

– Resultatet var det som vi drömt om. Att ta sig till slutspel är stort för oss, säger HPK-lotsen Mikko Manner på presskonferensen.

Tappara hade säkrat grundseriesegern redan tidigare. Utropstecknet i Tammerforslagets urstarka säsong är sensationella poängkungen Benjamin Rautiainen, som gjorde kvitteringsmålet i kväll.

20-åringen – som valts till grundseriens bästa spelare – landade till slut på poängsaldot 25+52=77 på 59 matcher. Det här är första gången på 18 år som 70-poängsgränsen passeras i ligan.

Ilves knep sista kvartsfinalplatsen

Missräkningen är rejäl för TPS, som bytte både tränare och sportchef inför säsongen. Profilerade tränarvärvningen Toni Söderholm på chefstränarposten fick dessutom namnstarka assistenter i Mikko Koivu och Sami Salo.

– Det kändes som att vi i ganska många matcher tryckte in en självskadeknapp. Vi hängde med i tajta matcher, men lyckades ändå göra det svårt för oss, funderar Söderholm på presskonferensen.

Öppna bildvisare

Också den fjärde och sista direktplatsen till kvartsfinal väntade på sin slutliga ägare inför grundserieavslutningen. Hela fyra lag – Ilves, Lukko, KalPa och JYP – hade chans att knipa platsen.

Ilves var i förarsätet inför kvällen och klarade sin uppgift galant. Man slog tabelltrean SaiPa med klara 4–1 efter att ha vänt matchen med tre mål inom loppet av 49 sekunder i andra perioden.

I början av säsongen var man fast i bottenträsket.

– Vi har snackat om att vi var sist efter 14–15 matcher. Då nämnde ”Hölö” (tränaren Tommi Niemelä) att det i teorin ännu var fullt möjligt att nå en plats bland de fyra bästa – vilket var vårt mål – utan att överprestera. Man kan vara väldigt nöjd över att vi lyckades, säger Ilveskaptenen Joonas Nättinen till Yle.

Förutom för TPS väntar sommarlov också för Kärpät, Jukurit och Sport.

Artikeln uppdaterad med kommentarer klockan 21.50.