– Jag har en liten nyhet: jag kommer att vara på vita duken i höst. Det är en långfilm om mig där jag spelar mig själv, berättar en entusiastisk Arja Saijonmaa för Svenska Yle.
Dokumentären skildrar Arjas konstnärliga resa, men hjärtat i berättelsen är hennes djupa vänskap med den grekiske kompositören och frihetskämpen Mikis Theodorakis.
Genom arkivmaterial och nutida reflektioner får publiken följa en folkkär artist vars liv formats av politiskt engagemang och en orädd kamp för fred.
Producenten och regissören Marko Talli från Yellowfilms förklarar filmens fokus:
– Arja har verkat under så många decennier att det är omöjligt att få med allt. Den röda tråden i vår historia är därför vänskapen med Theodorakis, en unik berättelse som förtjänar att höras.
Marko Tallis dokumentärfilmsdebut Jope Ite (2023) blev utgivningsårets mest sedda dokumentär på finska biografer. Arbetsnamnet för hans nya film är Arja Saijonmaa – Mikis and Me.
En brobyggare mellan två länder
Finländska Arja Saijonmaa, 81, har länge varit en av Nordens främsta kulturella brobyggare.
Filmen belyser hennes mångfacetterade karriär: dels är hon en Melodifestivalikon med 80-talshitten Högt över havet, dels är hon en kulturprofil i både Sverige och Finland genom sin medverkan i allt från svenska tv-program som Let's Dance till Stjärnorna på slottet.
Hon nämns också i KAJ:s låt Bara bada Bastu, som vann Melodifestivalen ifjol. Saijonmaa medverkade även live i ett inslag innan deras uppträdande i Mellofinalen.
Hon är också stark röst mot diktaturer och en hängiven kämpe för mänskliga rättigheter.
Saijonmaa gjorde en storslagen återkomst till finsk TV 2021 i det populära finska programmet Elämäni Biisi (Mitt livs låt).
Idén till filmen föddes när Marko Tallis kollega, som är producent för Elämäni biisi, föreslog att det vore hög tid att göra en film om Arja.
Han framhäver att Arja Saijonmaa var en av de första finländska kvinnorna som fördomsfritt tog plats på den internationella scenen.
– Den uppskattning hon fått ute i världen är nästan större än hemma i Finland.
Till skillnad från nyligen gjorda spelfilmer om Kaija Koo och Kikka, väljer Talli dokumentärformatet för att göra rättvisa åt hennes faktiska gärning som både sångerska och aktivist, säger Talli.
Filmen är en officiell finsk-svensk samproduktion. Svensk producent är Stina Gardell från produktionsbolaget Mantaray Films. Finansiärer är bland andra Finlands filmstiftelse, Svenska filminstitutet, Yle och SVT.
Den förväntas ha premiär tidigast under hösten 2026 och kommer att visas också på vita duken i både Sverige och Finland.