Det gick inte vägen för Finland i VM-kvalet där Montenegro var klart starkare. I Vanda förlorade Ola Lindgrens landslag med 32–36 och i söndagens retur var hemmalaget bättre med 30–26.
Därmed möter Montenegro Slovenien i den sista kvalfasen i mitten av maj. Vinnaren får spela VM-handboll i Tyskland i januari.
För Finlands del gäller det att blicka framåt. Rättare sagt mot EM-kvalet som rullar igång i november detta år. Grupperna lottas redan på torsdag.
– EM 2028 har hela tiden varit det stora målet. Jag hade hoppats att Finland skulle ha klättrat till den tredje seedningsgruppen då vi fått med oss några hyfsade resultat. Men som jag förstått saken är vi fortfarande i grupp fyra vilket gör lottningen mer utmanande, säger landslagstränare Ola Lindgren till Yle Sporten.
Det innebär att Finland ställs mot tre lag som är högre rankade än Finland. De två bästa ur gruppen tar sig till EM plus de fyra bästa grupptreorna.
Mångsysslare i Småland
Ola Lindgren har fungerat som finländsk landslagstränare sedan 2019 och förra sommaren skrev han på en förlängning som sträcker sig åtminstone över följande EM-kval som tar slut i maj 2027.
Sitt senaste uppdrag som chefstränare för ett klubblag hade han säsongen 2019/2020 då han lotsade den egyptiska storklubben Al Ahly.
Under sina år som Finlands landslagstränare har han bland annat varit assisterande tränare i HF Karlskrona och för tillfället har han samma roll i Amo HK.
Men just nu fokuserar han mest på andra uppdrag inom Amo, som ligger på en tionde plats i den svenska handbollsligan inför den sista grundserieomgången.
– Jag jobbar med mentorskap med tränarna och är delaktig i den sportsliga utvecklingen i klubben. Även vissa organisationsfrågor ligger på mitt bord, berättar Lindgren om jobbet i småländska Alstermo.
”Mindre” uppdrag lockar mer än att träna klubblag
Ola Lindgren har hunnit träna klubblag i Sverige, Tyskland och Egypten. 62-åringen har även tränat det svenska landslaget (2007–2016) och det finländska herrlandslaget (2019 ->).
Under de senaste åren har Lindgren haft en del mer exotiska uppdrag inom handbollen.
– Jag gör en hel del jobb för det internationella handbollsförbundet IHF nuförtiden. Jag var till Seychellerna i ett par veckor i december och hade några tränarutbildningar och tränade lite talanger. Jag ska förhoppningsvis tillbaka i slutet av april och hjälpa till med handbollen på Seychellerna.
Att utveckla handbollen i länder där grenen är på gräsrotsnivå är ingen helt ny grej för hallänningen Lindgren.
– Sedan tidigare har jag varit på liknande utbildningar till Zimbabwe, så jag har lite uppdrag här och där som passar mig riktigt bra.
Känner du ännu ett sug att arbeta som klubblagstränare?
– Nej, det har jag nog inte. Jag känner att den tiden är nästan förbi.
Har du stängt dörren helt och hållet för att träna ett klubblag?
– Man ska aldrig säga aldrig, men lite så känns det just nu. Jag gillar de lite mindre uppdragen. Vi måste komma ihåg vad som krävs om man tränar professionella klubbar – det är extremt tidskrävande. Förberedelserna, träningarna, resorna och matcherna tar otroligt mycket tid. Har man gjort det i ett antal år vet man vad som krävs, avrundar Lindgren.