Antalet bybutiker har kraftigt minskat i landet. Vid millennieskiftet fanns över 700 butiker, men nu är bara drygt 100 i bruk. Ett koncept som blivit vanligare är obemannade försäljningsställen, både på landsbygden och i städerna.
Många fungerar småskaligt med ett begränsat antal produkter i containrar eller kiosker. Men allt fler affärer med ett bredare sortiment uppstår också, så kunderna ska kunna trygga största delen av sina dagliga behov i bybutiken.
Ett starkt stenkast från riksväg åtta i Vöråbyn Kaitsor ligger en bybutik som återuppstått i ny skepnad. Verksamheten har sökt sin form, då man tidigare levererade varorna till konsumenterna. Nu har man i stället satsat på en fysisk butik, obemannat öppen dygnet runt. I år ser man ett tydligt uppsving i omsättningen. Under de kommande månaderna, när sommargästerna handlar, växer kommersen markant.
– Vi har alltid velat ha en butik och är lite nördiga med teknik, så därför föll valet på det här systemet. Jag tycker det funkar bra, säger Niklas Östman som driver butiken.
In i butiken kommer man antingen med en personlig tagg, alternativt med bankkoder i mobilen. Dörren öppnas och sen går man ut efter betalning i självbetjäningskassan. Personal finns på plats i princip då varuleveranser kommer och nya produkter ställs in i hyllorna.
Flera butiker lär öppna
Enligt Östman har kunderna rätt snabbt lärt sig både tekniken och konceptet med att butiken saknar personal. Nu har man system som fungerar både tekniskt och praktiskt, vilket gör att idén kan skalas upp, anser Östman
– Jag tycker att det finns väldigt intresse för den här butiken och vi ser intresse för nya butiker med samma koncept, säger Niklas Östman.
En del av konceptet är att sälja lokalproducerade produkter. Niklas Östman och hans bror driver också en mjölkgård, vilket ger dom en förståelse också för livsmedelsproducenternas läge. Kring 300 av de 2 500 produkter som säljs i affären är närproducerade.
– Utmaningen är kanske logistiken, och priserna ibland. Men de producenter vi har tycker jag är lätta att ha att göra med, säger Östman.
Tanken är att utveckla den biten och utöka sortimentet med flera producenter. Men eftersom butiken är tänkt att kunna serva byborna med det mesta som behövs i matväg, måste man även ta in varor från grossisterna.
Av de lokalproducerade varorna finns förstås mycket av det som odlas och föds upp i trakten. Exempelvis kommer en del av spannmålsprodukterna från grannkommunen Nykarleby. I Pensala by odlar Kaj Nylund ekologiska grödor som delvis raffineras i gårdens egen anläggning.
Många små försäljningskanaler
För Nylunds har de nya butikskoncepten blivit en allt viktigare försäljningskanal för produkterna. De har inte gått in för att sälja via de stora butikskedjorna, utan satsar på flera mindre försäljningskanaler.
– Vi har en webbutik och så är vi på Reko och en del marknader. Sen finns vi på de här små lokala butikerna på ganska många ställen.
Även om allt flera byar blivit utan sin traditionella butik har antalet självbetjäningsställen i stället ökat.
– Och det är ju positivt att man vill försöka med nya koncept, som de här 24/7-butikerna, säger Nylund.
En generationsfråga?
Även om det för en småskalig producent vore mest lönsamt att sälja allt direkt till kunderna, är det i praktiken svårt. Därför ser Kaj Nylund trenden med självbetjäningsbutiker som en bra lösning för dem.
– Konceptet med 24/7 tror jag fungerar bra för de yngre som är spontana och flexibla. Vi äldre är mindre intresserade av alla appar. Man vill gå in genom dörren och handla, helst med pengar. Men man får inse att tiderna förändrats, säger Kaj Nylund.
Niklas Östman ser att självbetjäningshandlande har blivit så etablerat att de flesta lärt sig hur de ska bete sig. Därför ser han att antingen redan nedlagda eller fortfarande kämpande bybutiker borde satsa på automatisering och dygnetruntöppet.
Kärnan är ändå att kunderna ska välja att handla i butiken.
– Det är ingen vits att säga att man vill ha en butik i byn, om man sen ändå åker in till stormarknaderna, konstaterar Östman.