Emmi Saunders är artisten som fångade folkets hjärtan under 2023 års upplaga av The Voice of Finland.
Med sin unika röst lyckades Åbobon navigera sig genom tävlingens alla moment ända fram till den stora finalen som en del av Maija Vilkkumaas lag.
I finalen blev det Onni Kivipelto som vann, men för Saunders var finalen inte en slutstation, utan snarare startskottet.
Sedan dess har hon lämnat covers bakom sig för att fokusera på sitt mest personliga projekt hittills: sitt debutalbum.
Att hitta sin musikaliska röst har varit en utmaning, men enligt Saunders har resan varit värt det.
– Efter flera år känner jag nu att jag har hittat min musikaliska röst. Jag gör indiepop och -rock med inslag av shoegaze, en genre jag tycker är underrepresenterad i Finland.
Shoegaze är en undergenre till indierock, som kännetecknas av repetitiva, rymdiga gitarrer. Namnet kommer från att gitarristen stirrar på sina skor medan hen spelar.
Tiden efter The Voice of Finland präglades av ovisshet kring musikkarriären. Saunders behövde ta en paus för att fundera över vilken musik som är autentisk för henne själv.
– Det har varit svårt att veta vad jag vill göra för musik. I processen har jag suttit i flera möten där producenter har försökt styra mig åt olika håll gällande min stil och röst.
När Saunders började skapa utifrån det som kändes rätt för henne själv föll pusselbitarna på plats. Det var när en kollega i branschen tog henne åt sidan och frågade vad hon egentligen vill göra för musik som blev den avgörande stunden.
– Det är väldigt viktigt att man gör det som känns rätt för en själv, att skapa från hjärtat i stället för att tänka på vad som skulle sälja.
Det speglas också i hur hon vill att albumet ska låta.
Blickar framåt mot eget album
Planen är att släppa fem singlar under hösten 2026 och ett album nästa vår. Texterna blir på finska, inte ovanligt för den inhemska musikmarknaden.
Nio av de mest streamade låtarna på Spotify i Finland i fjol var på finska, den tionde var Bara bada bastu av KAJ.
Albumet gör hon på skivbolaget PME Records, som också har några av de populäraste artisterna i sitt stall: Lauri Haav, Olga och Alma, till exempel.
Ibland har processen varit så frustrerande att jag velat slänga gitarren ut genom fönstret
Emmi Saunders
I dag 21 år gamla Saunders har jobbat mycket med sina producenter, och för tillfället finns 51 låtar sparade i en lista.
– Jag skriver egna texter och melodier. Ibland har processen varit så frustrerande att jag velat slänga gitarren ut genom fönstret, säger Saunders och skrattar.
Det viktigaste i hennes musik är ändå känslorna och gemenskapen.
– Jag vill hitta en publik som kan relatera till min musik. Vissa låtar är mer pop medan andra låtar är tyngre. Lyssnaren ska känna att den inte är ensam i det den går igenom.
Vad skulle du ge för tips till någon som gör sin egen musikaliska resa?
– Att våga tro på dig själv och satsa på det just du brinner för. Det är viktigt att omge sig med bra personer som stöttar dig och förstår din vision.