Varje år delas det ut flera miljarder euro i stöd för att utveckla den finländska landsbygden.
Framför allt går pengarna till jordbruk och matproduktion, men också företag och privatpersoner kan ansöka om stöd för andra ändamål, vilket fiberleverantören Partel i Pargas har dragit nytta av.
I fjol fick Partel näst mest stöd av alla aktörer i Egentliga Finland som fått jordbruksstöd, knappt 1,3 miljoner euro.
Pengarna går till att utveckla fibernätverket i den åboländska skärgården, något som Partel har satsat mycket på de senaste åren.
– Det skulle ha varit omöjligt att genomföra det här projektet utan stöd, säger Fredrik Albrecht, utvecklingschef vid Partel.
Att bygga fiber i skärgården är betydligt dyrare än att bygga på fastlandet. I skärgården stöter man på klippor och stenar och behöver i vissa fall gräva ner kablar under vattnet.
I dag kan kunder i skärgården och i Pargas centrum få en anslutning för samma pris, lite under 2 000 euro. Utan stöd uppskattar Albrecht att priset skulle landa på runt 10 000 euro.
Enligt Fredrik Albrecht är Partel i dag den enda aktör som satsar på att utveckla fibernätverket i den åboländska skärgården. Lönsamheten är inte hög, trots stödpengar, och hittills har inga andra bolag visat intresse för skärgården.
– Vi ser det som vår uppgift att lokala boende och företag ska kunna få fungerande och konkurrenskraftiga förbindelser. Det handlar om att säkerställa hela områdets konkurrenskraft när det gäller inflyttning, företagsverksamhet och boende.
Lokalt intresse avgör var man bygger ut nätet
Det är lokalt engagemang bland invånare, företag och sommargäster som avgör vilka områden man bygger på, berättar Albrecht. Alla nya anslutningar som har kommit till är tack vare att invånare samlat namn och visat intresse.
– Det är i de områden där invånarna varit aktiva och tagit kontakt som vi har lyckats utvidga nätet. Stödpengar ges ju inte heller ut om man inte visar att det finns intresse, säger Albrecht.
Snart kommer Partel att fortsätta med utbyggnaden vid Sandö i Nagu och i Strömma och Korpoström i Korpo, och planeringen är i full gång. Också det här projektet är möjligt tack vare EU-stöd.
Fiber innebär säkrare nätförbindelser också vid storm
Men varför behövs ett mer utvecklat fibernät i skärgården? Enligt Fredrik Albrecht är det den enda tekniken som verkligen möjliggör både dagens och framtidens behov.
– Kapaciteten räcker till i 50-100 år, så länge som fiberkabeln håller i marken. Mobilnätet är också jätteviktigt och kompletterar, men fibernätet behövs för ordentlig verksamhet, säger Albrecht.
Fibernätet har också visat sig vara säkrare än gamla ADSL-nät, särskilt vid stormar, enligt Albrecht. På de allra flesta håll har man lyckats gräva ner kablarna, vilket minskar risken att stormar ställer till med problem.
– Fibernätet är beroende av att elen fungerar, så om elen är utslagen fungerar inte heller fibernätet. Men överlag är fibernätet mer pålitligt än ADSL.