Våren är tidig i år, liksom även Nationella ligan som kör igång en månad tidigare än i fjol. För Vasa IFK, som går in för sin andra säsong i ligan, blir det en tuff start. Premiärmatchen spelas mot HJK som vunnit ligaguld två år i rad.
Men VIFK:s nya anfallare, Steffi Hassinen, tror ändå på sitt nya lag.
– Det blir nog en tuff match, men jag tror att de har mer press än vi har. De måste visa varför de vann förra året. Vi kan bara göra vårt bästa och så vinner vi, säger Hassinen som spelade för PK-35 Helsingfors förra året.
Det är inte bara en tuff första match som väntar, utan hela säsongen kommer att bli tuffare, tror ansvariga tränaren Tomi Kärkkäinen.
– Serien är hårdare och jämnare. Kvaliteten har höjts på alla nivåer, som i vårt lag till exempel, säger han.
Att det blir en utmanande säsong för Vasa IFK tror även Yle Sportens Christoffer Herberts, som skriver att VIFK troligen får slåss i botten för att hållas kvar i ligan.
Ny spelartrupp och förstärkning från USA
Förra säsongen fick Vasa IFK en bra start i grundserien. De kunde snabbt säkra ett nytt ligakontrakt. Däremot blev andra halvan av säsongen tuffare med flera stora förluster. Enligt Herberts hänger det bland annat ihop med att lagets klart bästa spelare Emily van der Vliet lämnade laget mitt i säsongen.
Till den nya säsongen har VIFK värvat flera nya spelare. De flesta är finländare som spelat i andra inhemska ligalag, men VIFK får även utländsk förstärkning i form av amerikanen Madisen Gustafson.
– Alla spelare är viktiga och hon (Gustafson) har den speciella kvaliteten som behövs, till exempel i en mot en-situationer, säger Kärkkäinen.
Gustafson missar premiärmatchen eftersom hon fortfarande är i USA och byråkratin enligt Kärkkäinen ställer till det. Men troligen hinner hon komma till Finland innan följande match som spelas mot Ilves.
Tittar man rent ekonomiskt på de olika ligalagen är förutsättningarna väldigt olika. Medan VIFK har en spelarbudget på 60 000 euro i år har HJK, KuPS och Åland United budgetar på över 200 000 euro.
Men målvakten och lagkapten Fanny Söderström är optimistisk.
– Vi visade redan i fjol att i vissa matcher kan vi ta poäng av dem. Spelar vi som lag kan vi hota dem, säger hon.
Tränaren besviken över få åskådare förra säsongen
Nu hoppas både Kärkkäinen och Söderström på stort stöd från hemmapubliken.
– Jag var lite besviken i fjol över att det var så lite åskådare. Jag tror inte publiken vet vilken kvalitet det finns inom damfotbollen, det är bara att komma och se och uppskatta det, säger Kärkkäinen.
Taktiken inför premiären på hemmaplan mot HJK på lördag är glasklar.
– Vi ska göra fler mål än motståndarna, säger Söderström och skrattar.