Viktor Gyökeres var den stora hjälten då Sverige avancerade till sommarens VM-turnering efter en dramatisk 3–2-seger över Polen i det europeiska VM-kvalets playoffsfinal.
Matchen i Stockholm stod och vägde innan Sverige skapade en målchans i den 88:e minuten. Efter en kaotisk sekvens dunkade Viktor Gyökeres in returen på Besfort Zenelis stolpträff. Fullträffen var Gyökeres fjärde i playoffskvalet och förde Sverige till nationens 13:e världsmästerskap på herrsidan och första sedan Ryssland 2018.
– Det är extremt skönt, en lättnad. Man tog ut allt man hade på plan. Men det är svårt att sätta ord på hur man känner, säger Gyökeres till SVT.
VM-kvalets gruppspelsfas var en stor flopp för Sverige, som slutade sist bakom bakom Schweiz, Kosovo och Slovenien. Graham Potters mannar fick emellertid en plats i playoffskvalet tack vare segern sin gruppseger i C-divisionen i Nations League.
– En otrolig kväll. Wow, bara att vara en del av detta är en otrolig ära, säger Potter, som tog över som förbundskapten i oktober, till Sveriges Radio.
Sommarens VM spelas i USA, Mexiko och Kanada.
Sverige inleder VM den 15 juni med en match mot Tunisien i Monterrey, Mexiko. Därefter väntar möten med Nederländerna och Japan.
Senast Sveriges herrlandslag spelade VM i USA var 1994 och då blev det brons.
Straffmissar fällde Danmark
Danmarks VM-dröm gick i kras i Prag. Hemmalaget Tjeckien vann över Danmark efter straffläggning.
Tjeckien ledde med både 1–0 och 2–1, men gästerna kvitterade två gånger om. I straffläggningen darrade de danska spelarna på manschetten. Rasmus Højlund, Anders Dreyer och Mathias Jensen missade var sin straff innan Michal Sadilek satte den avgörande bollen bakom Danmarks målvakt Mads Hermansen.
Tjeckien tog sig därmed till sitt första VM sedan 2006.
– Berättelsen är så vacker – vi har klarat det efter 20 år. Jag har tappat rösten och jag hoppas hitta den snart. Jag kommer att behöva den under festen, säger Sadilek.
Tjeckien tog den långa vägen till VM-turneringen. I playoffskvalets semifinal besegrade laget Irland efter straffar.
Tjeckiens lagkapten Ladislav Krejčí, som var den enda hemmaspelaren som missade i straffläggningen, medgav att Danmark förde spelet, men lovordade sitt lags inställning.
– Före matchen sade jag att det bättre laget inte alltid segrar – laget som vill ha vinna mer gör det, och det var vi. Jag är stolt över alla.
Tjeckien, som lotsas av 74-årige Miroslav Koubek, kommer att möta Mexiko, Sydafrika och Sydkorea i grupp A.
Koubek tog över som förbundskapten inför playoffskvalet mot Irland efter en rad bleka resultat under föregångaren Ivan Hasek.
– Jag hade tårar i ögonen när jag lyftes upp i luften av spelarna. Vi led på planen ikväll, mot ett fantastiskt lag av högsta kvalitet, säger Koubek.
Nattsvart svit för Italien
En av fotbollens tidigare stormakter har nått en tidigare otänkbar bottennivå. Fyrfaldiga världsmästaren Italien missar VM för tredje gången i rad.
Bosnien-Hercegovina grusade Italiens förhoppningar genom att vinna playoffsfinalen efter straffar.
Moise Kean gjorde ett tidigt mål för Italien, men problem började hopa sig för gästerna då mittbacken Alessandro Bastoni blev utvisad med direkt rött kort strax före halvtid. Bosniens inhoppare Haris Tabakovic kvitterade i den 79:e minuten och skickade matchen till förlängning.
Bosnien vann straffläggningen med 4–1 och kvalificerade sig för VM för första gången sedan 2014.
För Italien innebar förlusten den tredje raka VM-kvalmissen. I de två senaste kvalen blev Italien eliminerat av Sverige respektive Nordmakedonien.
– Det är för lätt att säga vad som fungerar och vad som inte fungerar. Faktum är att Italien har misslyckats med att kvalificera sig för tre VM. Vi har svårt att uppnå våra mål, både med landslaget och med våra klubblag, säger Italiens förbundskapten Gennaro Gattuso.
I straffläggningen missade Pio Esposito och Bryan Cristante sina straffar. Esmir Bajraktarević, med rötter i USA, satte den avgörande straffen för Bosnien.
– Vi tror fortfarande inte på detta. Det är upprörande för oss alla. För oss, för våra familjer och för alla barn som aldrig har sett Italien i ett VM, säger Italiens vänsterback Leonardo Spinazzola.
Italiens sorti betyder att världsmästarna från 1934, 1938, 1982 och 2006 kommer att gå minst 16 år utan att spela en enda match i ett VM-slutspel.
– Vi inser att vi befinner oss i en enorm kris, säger italienska fotbollsförbundets ordförande Gabriele Gravina.
– Jag vill personligen be om ursäkt, säger Gattuso.
Turkiet är också klart för sommarens VM-turnering. Turkiet besegrade Kosovo med 1–0 i playoffsfinalen.
Samtliga 48 nationer som får delta i VM-slutspelet är nu klara. Kongo-Kinshasa och Irak knep de två sista platserna.
Kongo-Kinshasa besegrade Jamaica med 1–0 och Irak vann över Bolivia med 2–1 i de interkontinentala playoffsfinalsfinalerna.
Kongo-Kinshasa gör därmed sitt första VM-slutspel i sommar sedan 1974, då laget deltog som Zaire. Irak har också väntat länge på att spela i VM igen – senast Irak deltog var i Mexiko 1986.
Källor: Reuters, AFP, AP