En federal domare har satt stopp för byggandet av president Donald Trumps balsal i avvaktan på kongressens godkännande.
Den ideella organisationen National Trust for Historic Preservation har stämt Trump. Organisationen arbetar för att bevara historiska byggnader.
Organisationen hävdar att Vita huset brutit mot lagen genom att påbörja bygget utan att lämna in planer till berörda myndigheter. Organisationen menar också att Trump bryter mot USA:s konstitution, som ger kongressen rätten att besluta om egendom som tillhör USA.
I ett överraskande beslut ger domstolen organisationen rätt.
Domare Richard Leon skriver i sitt beslut att ingen lag ”ens är i närheten” av att ge presidenten den befogenhet han påstår sig ha.
”Amerikas president är förvaltare av Vita huset för kommande generationer av presidentfamiljer. Han är dock inte ägare”, skriver domaren i beslutet.
Trump har meddelat att han kommer att överklaga beslutet. Presidenten skräder inte orden på sociala medier och kallar organisationen för en ”radikal vänstergrupp av galningar vars finansiering stoppades av kongressen 2005”.
Landets finaste balsal
I slutet av oktober ifjol lät Trump riva Vita husets östra flygel från år 1902 för att ge plats åt en ny balsal på 8 400 kvadratmeter.
Salen kostar cirka 400 miljoner dollar och ska kunna rymma mellan 650 och 1 350 gäster. Enligt Trump finansieras projektet helt av privata donationer från bland annat techbolagen Amazon, Apple, Meta, Microsoft och Google.
Bygget väntades stå klart sommaren 2028, strax innan Trumps mandatperiod tar slut. Rivningen och grundarbetet är redan genomfört, och själva byggandet skulle ha påbörjats den här våren.
Trump har sagt att den gamla flygeln inte var lämplig för att ta emot världsledare. Han har också uppgett att militären bygger ett ”massivt komplex” under balsalen och att ”balsalen blir ett enkelt skjul för det som byggs under”.
Trumpadministrationen har hävdat att förseningar av projektet skulle skada USA:s nationella säkerhet, något som domaren avfärdar.
”Existensen av ett stort hål bredvid Vita huset är ett problem som presidenten själv skapat”, skriver Leon i beslutet.