Ett tiotal fiskare jobbar hårt för att dra upp ett långt fiskenät på en sandstrand vid Sri Lankas östkust. Uppgiften försvåras av de häftiga dyningarna som dygnet runt slår mot stranden sju månader om året.
Fiskarna har inget annat val än att dagligen segla ut på havet i sina små fiskebåtar. Om de inte gör det får de inga inkomster.
I Sri Lanka är fiskeriet en viktig näringsgren, men en stor del av de flera hundratusen fiskarna lever i fattigdom. Det gäller också för otaliga andra invånare i Sri Lanka.
– Allting kostar nuförtiden mycket. Det blir dyrare och dyrare att leva i Sri Lanka, och många har inte tillräckligt mycket pengar, säger den 38-åriga småföretagaren Sharif Deen.
Regeringen inger förhoppningar
Sharif Deen säger att han egentligen hör till medelklassen, men emellanåt förtjänar han ändå så lite att han knappt kan försörja familjen.
Han sätter nu sin tillit till regeringen, som har lovat att hjälpa låginkomsttagarna.
– Regeringen såg till exempel till att arbetarnas löner på teplantagerna höjdes med en dryg euro per dag. Även om det inte är tillräckligt är det i varje fall en förbättring, säger han.
Sri Lanka är en av de största exportörerna av te i världen. Bolagen som driver de väldiga teplantagerna betalar ändå under levnadslön, alltså mindre än det som krävs för en minimiutkomst i landet, till de tiotusentals människorna som plockar teet.
Men Irankriget gör nu sitt till för att förvärra invånarnas ekonomiska problem.
Sri Lanka importerar 60 procent av all sin energi från utlandet och är helt beroende av oljan och gasen som i normala fall flödar genom Hormuzsundet.
Då energipriserna stiger, stiger också priset i flera led på alla importer och tjänster som håller den lankesiska ekonomin i gång.
Men snart kommer det inte bara att handla om dyra priser utan om att det helt enkelt inte finns bensin eller diesel att få tag på.
Begränsningar på hur mycket bränsle som får köpas per person per vecka har redan införts, och gäller också småföretagare inom transporten som Deen.
IMF kom till undsättning
Den ansedda ekonomen Paikiasothy Saravanamuttu säger därför att det är nödvändigt att stödja låginkomsttagarna.
– En hel del människor har inte råd att äta sig mätta. Många kan inte heller betala för sin sjukvård, så livet är tufft, säger Saravanamuttu som leder en av de äldsta tankesmedjorna i Sri Lanka.
Irankriget har lett bland annat till att priserna på bensin och en del andra viktiga varor såsom gödsel har skjutit i höjden. Samtidigt råder det i allt högre grad brist på bensin och annat bränsle.
Saravanamuttu påpekar ändå att läget trots allt är mindre tröstlöst än det var i början av 2020-talet då Sri Lanka i praktiken var i konkurs.
Nöden lindrades efter att Internationella valutafonden IMF för tre år sedan beviljade landet ett massivt lån och förpliktade regeringen att följa ett strikt sparprogram.
Den marxistiska politikern Anura Dissayanake har styrt Sri Lanka ända sedan han vann presidentvalet 2024. Senare samma år vann hans parti en jordskredsseger i ett parlamentsval.
– Valen omvandlade den politiska verkligheten. Förr hade Dissayanakes vänsterparti bara tre ledamöter i parlamentet, men nu är det i klar majoritet med 159 ledamöter, säger Saravanamuttu.
Korrupta ledare ruinerade landet
Paikiasothy Sarawanamuttu säger att största delen av Srilankaborna anser att de ekonomiska problemen orsakades av dem som styrde landet innan den populära Anura Dissayanake kom till makten.
Hans företrädare beskylls för storskalig korruption och för att ha misskött landet.
– Dissayanakes popularitet grundar sig på att folket upplever att han verkligen försöker bekämpa korruptionen. Däremot har han inget egentligt program för att få till stånd ekonomisk tillväxt, konstaterar Saravanamuttu.
Saravanamuttu förklarar att det delvis beror på att regeringen är tvungen att följa IMF:s strikta sparprogram. Det innebär att möjligheterna att stimulera ekonomin var begränsade redan innan kriget vid Persiska viken bröt ut.
Dissayanake har hittills undvikit att föra Sri Lanka i en socialistisk riktning. Han har till exempel försäkrat att han vill att den privata sektorn fortsätter att spela en central roll.
Många lever i överflöd
Dissayanake har sagt att regeringens främsta mål är att minska på antalet fattiga.
Ungefär en fjärdedel av önationens 21 miljoner invånare uppskattas nu leva under fattigdomsgränsen.
Regeringen strävar också efter att minska på den hårresande ekonomiska ojämlikheten. Inkomstskillnaderna har alltid varit stora, men under de senaste två decennierna har problemet förvärrats ytterligare.
– I huvudstaden Colombo ser man de senaste modellerna av lyxbilar, och så gott som dagligen öppnas nya, dyra restauranger. I Colombo lever en del av invånarna ett synnerligen overkligt liv, konstaterar Saravanamuttu.
Många av de rika familjerna skapade sina förmögenheter när Sri Lanka styrdes av Dissayanakes ökänt korrupta företrädare. Korruptionen blev ett allt svårare problem efter att ett 26 år långt blodigt inbördeskrig tog slut 2009.
Viktiga reformer har åsidosatts
Anura Dissayanake är en veteranpolitiker som har suttit i parlamentet ända sedan 2000. Han säger att han vill omvandla den politiska kulturen som har gett upphov till maktmissbruk och korruptionen.
Paikiasothy Saravanamuttu vet av erfarenhet att det kan vara lättare sagt än gjort. Han har sett hur det har gått för tidigare ledare.
– När politikerna kommer till makten är de mer intresserade av att hålla fast vid den än av att genomföra nödvändiga reformer. Det återstår att se vad den nuvarande regeringen i själva verket får till stånd, säger han.
Ju längre krisen håller Hormuzssundet stängt, eller ens bara delvis öppet, desto svårare blir arbetet med att få landet på fötter.
Saravanamuttu tillägger att Dissayanake är medveten om att invånarna förväntar sig påtagliga förändringar. Han hoppas att hans landsmän inte än en gång ska bli besvikna.