Att bastuvärme aktiverar vita blodkroppar, en del av kroppens immunförsvar, har man vetat länge. Det bekräftas också i ny forskning vid Åbo universitet och Östra Finlands universitet.
Men forskarna har dessutom märkt att bastubad aktiverar immunförsvaret på ett skonsamt sätt, utan att orsaka inflammation.
I en ny studie badade vuxna bastu i 73 grader i en halvtimme, med en kort svalkande paus i mitten. Studien publicerades nyligen i den vetenskapliga tidskriften Temperature.
Det handlar om en relativt liten studie som omfattade 51 personer, men resultaten är ändå tydliga.
Forskarna tog blodprover före, direkt efter och en halvtimme efter bastubadandet. Under bastubadandet steg deltagarnas kroppstemperatur med i medeltal två grader.
Skonsam aktivering
Antalet vita blodkroppar ökade märkbart. Deltagarna drack vatten under bastubadandet och deras blodvolym förändrades inte. Det betyder att de vita blodkropparna verkligen ökade i antal, inte bara blev mer koncentrerade för att kroppen tappade vätska.
Samtidigt var halterna av cytokiner, alltså de signalämnen som reglerar inflammation, i stort sett oförändrade. Vid infektioner och inflammationer kan cytokinhalterna öka kraftigt.
Frågan var om bastuvärmen skulle utlösa samma typ av reaktion. Det gjorde den inte. Bara 2 av 37 undersökta cytokiner förändrades på ett tydligt sätt.
Det är ett positivt resultat. Upprepade, kraftiga cytokinreaktioner skulle kunna leda till skadlig kronisk inflammation. I stället tyder fynden på att bastubad aktiverar immunförsvaret utan att belasta kroppen.
– Långtidseffekten är sannolikt inflammationsdämpande, om kroppen har en pågående inflammation, säger Ilkka Heinonen.
Han är huvudförfattare till studien och akademiforskare vid Åbo universitet.
Medförfattare är bland andra professor Jari Laukkanen vid Östra Finlands universitet, som i tidigare studier visat att regelbundet bastubadande kan kopplas till minskad risk för bland annat plötslig hjärtdöd och minskad risk för minnessjukdomar.
Immuncellerna patrullerar
Forskarna bekräftade också att bastubad tillfälligt mobiliserar immuncellerna från kroppens vävnader ut i blodomloppet, där de patrullerar och kan upptäcka sjukdomshot.
Sedan återgår de till vävnaderna, möjligen till andra platser än de utgick ifrån. Det är en slags omfördelning som enligt Heinonen också kan stärka kroppens övervakning.
– Det är i allmänhet bra att de immunceller vi har i förråd i kroppen ibland sätts i cirkulation, där det finns sjukdomsalstrare, säger han.
Liknar motion
Ilkka Heinonen jämför hälsoeffekterna av bastubad med de man får av motion. Kroppen reagerar på liknande sätt med ökad puls, vidgade blodkärl och sänkt blodtryck.
Forskning visar att kombinationen av bastu och träning ger ännu bättre resultat. Bastu ersätter inte motion för den som kan röra på sig, men för personer som inte har möjlighet att motionera kan regelbunden bastu vara ett värdefullt alternativ.
Ju oftare, desto bättre
Att bada bastu regelbundet är bra för hälsan.
– Ju fler gånger i veckan man badar bastu, desto tydligare är hälsoeffekterna, säger Ilkka Heinonen.
En gång i veckan är enligt Heinonen en bra miniminivå, men två till fyra gånger kan vara ännu bättre.
– Det är verkligen hälsosamt. Grovt förenklat förebygger det nästan vilken sjukdom som helst, till exempel hjärtsjukdomar, lungsjukdomar, hjärnsjukdomar. Listan verkar bara bli längre.
Samtidigt betonar han att den starkaste evidensen bygger på hälsoforskning i stora befolkningsgrupper, och att ett helt säkert orsakssamband inte har slagits fast. Folk som badar bastu ofta kanske också lever hälsosammare i övrigt, har lägre stress, bättre socialt nätverk och så vidare.
Nu planerar forskargruppen en mer omfattande studie där de aktivt ska följa deltagare som badar bastu regelbundet i en till tre månader, för att undersöka långtidseffekterna.
Har du märkt några positiva effekter på din hälsa eller välmående av att bada bastu? Berätta gärna i kommentarsfältet!