Vårens VM-kval i fotboll har blivit 94:ornas chans att fira med eftertryck.
För en månad sedan krönte Ria Öling sin 100:e landskamp med mål hemma mot Lettland. I kväll upprepade jämngamla Adelina Engman den bedriften mot Slovakien.
I 22:a minuten rullade Engman säkert in 2–0 för Finland. Engmans jubileumskväll blev hellyckad med karriärens 13:e landslagsmål – hennes första fullträff i landslaget på nästan fyra år – och en nödvändig 4–2-seger i Tölö.
– Det känns jätteroligt. Jag har haft rätt mycket motgångar och skador genom åren och 100 landskamper var inget jag räknade med att nå. Men nu känner jag mig i bra form och försöker bara att njuta av det. Det blir inte bättre än att få fira med en seger på hemmaplan, säger Engman till Yle Sporten.
Engman hade speciellt besök i Helsingfors just den här kvällen. Hennes familj fanns på läktaren för att se landskamp 100.
– Det är inte så ofta som de har möjlighet att komma hit. Det var faktiskt speciellt roligt, säger en sprudlande glad Engman.
Piggaste sekvensen i år
Trenden för förbundskaptenen Marko Salorantas landslag har sluttat tydligt nedåt under det senaste året. Sena baklängesmål, missade målsättningar i Nations League och EM samt en omruskande brakförlust mot Danmark i höstas har justerat tonläget.
Det här är ett landslag som trevar både spelmässigt och resultatmässigt – och trots full pott mot ett minst sagt anonymt Slovakien lämnar frågetecknen inte horisonten så snabbt.
Starten var alldeles utmärkt i kväll, Finland hade ett helt annat hot i djupled och trampade inte vatten lika mycket i bollinnehavet.
Då kom också utdelningen: Katariina Kosola sprang in 1–0-målet och Engman fyllde på under landslagets piggaste tjugominutersperiod för året.
– Hemmamatcherna mot Italien och Nederländerna i Nations League 2024 är senast som vi spelade så här bra framåt. I dag var vi dessutom effektiva i avslutsfasen, säger Saloranta.
Andra halvan av halvleken var sämre. Slovakien hotade ett par gånger, tvingade Anna Koivunen till en räddning och sågade sig till slut igenom hemmaförsvaret för en reducering.
– Vi hade pratat om att det kommer att finnas ytor bakom eller framför deras backlinjen och jag tycker att vi lyckades hitta de ytorna. En annan nyckel var att vi vann tillbaka bollen snabbt och det hade vi pratat mycket om. Intensiteten försvann kanske lite efter ett tag, säger Engman.
Utökat efter snabbt anfall
Efter paus var Finland tillbaka i gamla synder. Anfallsspelet blev långsammare och passningarna hafsigare, men Slovakien kunde inte utnyttja det.
– Det blev för långa avstånd mellan lagdelarna och så var vi inte riktigt vakna då vi tappade bollen. Då kunde Slovakien skapa lägen, säger lagkaptenen Eva Nyström.
3–1 kom ändå för Finland efter ett sällsynt snabbt anfall där Engman hittade Paulina Nyströms panna. Det här var Nyströms allra första mål i landslaget.
Slovakien reducerade en andra gång på straff efter att Oona Siren sprang ner en motståndare, men mer spännande än så blev det här inte.
Eva Nyström nitade dit 4–2 efter en hörna och mittbacken fick äran att spika slutresultatet.
– Vi gör inte vår bästa insats, vi började bra och gjorde snabba mål men sedan släppte vi in Slovakien i matchen. Vi får ändå vara nöjd med fyra gjorda mål och segern, säger Nyström.
Finland har hamnat på efterkälken i kvalet efter 0–2-förlusten nere i Portugal i mars, men med tre poäng i kväll och en seger i veckans andra match mot slagpåsen Lettland kommer förstaplatsen i gruppen åtminstone att finnas inom räckhåll när gruppspelet i VM-kvalet går i mål i juni.