När det bara återstår några omgångar i NHL:s grundserie är det tajt runt slutspelsstrecket.
I det här tillspetsade läget kan en enskild superkväll bli avgörande – och i natt kom Justus Annunens tunga bidrag till Nashvilles slutspelsjakt.
Annunen var felfri, rent av strålande bra när Predators nollade Anaheim med 5–0 i streckstriden. Tack vare segern lyfter Nashville till rätt sida om strecket för stunden.
Nashville har spelat ihop 84 poäng på 78 matcher, LA Kings på fel sida strecket i jakten på den sista wildcard-platsen i västra konferensen har 83 poäng på 77 matcher.
– Vi har spelat riktigt bra på bortaplan och stått för bra insatser i alla matcher. Vi spelar riktigt bra – och vi ska bara fortsätta så, säger Annunen på Nashvilles hemsida.
– Vi offrade oss, spelade riktigt bra i boxplay. Det var kanske inte helt perfekt, men vi slet hårt och vann matchen.
Haula blev segerskytt
Justus Annunen fick chansen mellan stolparna efter att kollegan Juuse Saros hade vaktat målet i de tre senaste matcherna.
26-åringen gjorde en klassisk stå-på-huvudet-insats när det verkligen behövdes: 43 räddningar, matchens lirare och första nollan på över två år i NHL. Det här kan mycket väl ha varit Annunens allra bästa match i NHL.
– Justus var helt otrolig, speciellt i den första perioden. Vi fick inte i gång spelet. Vi försökte bara hänga kvar i matchen, säger Nashvilles tränare Andrew Brunette.
– En makalös match. Jag är väldigt glad för hur han spelade, säger finländska lagkamraten Joakim Kemell.
Segern var extra skön för Nashville efter förlusten mot LA Kings ett dygn tidigare. Nu lever slutspelshoppet igen för Predators som har återuppstått efter den svaga hösten.
Erik Haula blev segerskytt i matchen när han satte 1–0 för Nashville i den andra perioden. Haula landade på 1+1 och Joakim Kemell samlade ihop två assist.
Nashville avslutar grundserien med en bortamatch mot Utah samt tre raka hemmamatcher.
I den östra konferensen tog i sin tur Philadelphia och Ottawa tunga segrar i streckstriden i natt.
Första slutspelsserien klar
Grundserien i NHL avslutas om en dryg vecka – men redan nu kan starkt finländska Dallas börja ladda för en slutspelsserie mot Minnesota.
Efter nattens resultat (Dallas slog Calgary efter straffar och Minnesota besegrade Seattle) blev det klart att det blir Dallas–Minnesota i den första slutspelsrundan. De sista matcherna i grundserien avgör vilket av lagen som får hemmaplansfördel.
Dallas har slagit Minnesota i de två tidigare slutspelsserierna mellan lagen (2016 och 2023).
Colorado har i sin tur säkrat förstaplatsen i den västra konferensen. Grundseriens bästa lag slog St. Louis i natt och kommer att vara toppseedat i slutspelet.
I östra konferensen är Carolina på väg mot att bli förstaseedat. Carolina slog Boston med 6–5 efter förlängning och Sebastian Aho fick rejält med beröm för sitt spelsinne.
Aho spelade vackert fram till segermålet och har 79 poäng efter 78 matcher. Med det är han säsongens bästa poängplockare av finländarna.
Videobilder från Viaplay.