En spelare från varje NHL-klubb nomineras till Bill Masterton Trophy varje år. Det är NHL-journalisterna som står för nomineringarna och den här gången finns två finländare på listan: Kevin Lankinen och Ville Husso.
Priset går till den spelare som visat störst ihärdighet, sportsmannaanda och engagemang inom ishockeyn.
Kevin Lankinen berättar för tidningen The Province att han är hedrad över nomineringen, särskilt eftersom ordet ”ihärdighet” ingår. Lankinen menar att egenskapen genomsyrar hela det finska folket.
– Det är ett bra sätt att beskriva oss som nation. Vi bor där uppe i norr och klarar oss själva. Vi är tacksamma för var vi är och vi fick vår självständighet genom mycket kamp och svåra tider, säger han.
Han ser också paralleller mellan den finländska mentaliteten och rollen som målvakt på isen.
– Man är lite i sin egen värld, fokuserar på sitt och bryr sig inte om allt annat drama som pågår. Så är vi som människor i Finland: vi vill vara ärliga och raka, säger Lankinen.
Utamande också utanför isen
Säsongen har varit tuff för Vancouver Canucks, och utmaningarna har inte stannat på isen för Lankinen. I höstas blev han och frun Iina föräldrar för första gången, efter en komplicerad graviditet.
– Det var en utmaning som man egentligen inte kan förbereda sig på. När det drabbar ens egen familj kan man bara finnas där, och man inser vad som är viktigt i livet.
– Värderingarna hamnar på rätt plats. Jag gläds varje gång jag går till ishallen men ännu mer av att komma hem och veta att det finns en familj där, säger han.
Senare under säsongen ska listan över nominerade spelare bantas ner till tre finalister. Vinnaren offentliggörs senare under säsongen.
