I Pakistans huvudstad Islamabad råder febril aktivitet inför helgens fredssamtal mellan USA och Iran. Gator och fasader har putsats och målats och säkerhetspådraget tilltar timme för timme.
Sex veckor efter att USA och Israel inledde sina anfall mot Iran har tusentals människor dödats i Iran och Libanon, tiotals i Israel, Jordanien och Gulfländerna.
Världens viktigaste oljefarled, Hormuzsundet, har praktiskt taget stängts för trafik och den globala ekonomin är hotad.
Utfallet av förhandlingarna i Islamabad är alltså av stort intresse för hela världen.
Vilka deltar i förhandlingarna?
Pakistans premiärminister Shehbaz Sharif står som officiell värd för förhandlingarna.
Enligt exempelvis Al-Jazeera har Pakistans utrikesminister och biträdande premiärminister Ishaq Dar huvudansvaret för se till att förhandlingarna också löper i praktiken. Dar har varit engagerad i skytteldiplomati under hela konflikten.
Den amerikanska delegationen leds av USA:s vicepresident JD Vance, som väntas anlända till Pakistans huvudstad Islamabad på fredag.
Han ska ha sällskap åtminstone av president Donald Trumps särskilda sändebud Steve Witkoff och Trumps svärson Jared Kushner.
Irans delegation leds av talmannen i Irans parlament Mohammed Baghder Ghalibaf och utrikesminister Abbas Araghchi.
Enligt Al-Jazeera är det oklart om några företrädare för Irans revolutionsgarde kommer att vara på plats i Islamabad.
När, var och hur ska samtalen föras?
De egentliga förhandlingarna inleds på lördag morgon lokal tid. Pakistan ligger två timmar före Finland vad gäller tiden.
Pakistans premiärminister Shehbaz Sharif ska hålla förberedande möten med båda sidor på fredag kväll och tidigt på lördag morgon, beroende på när delegationerna anländer.
Det är oklart om förhandlingarna fortsätter efter lördagen och vilka som i så fall stannar kvar i Islamabad. Det är också möjligt att samtalen fortsätter vid en annan tidpunkt.
Förhandlingarna förs alltså i Pakistans huvudstad Islamabad, i det som kallas för den ”röda zonen”. Där ligger regeringsbyggnader, ambassader och hotellet Serena som väntas bli mötesplatsen.
Det är oklart om det ska föras direkta samtal mellan de här delegationerna, men enligt Al-Jazeera ska samtalen vara indirekta åtminstone under lördagen.
Alltså ska delegationerna sitta i separata rum och pakistanska tjänstemän ska förmedla meddelanden mellan rummen.
Att det är just Pakistan som står värd för förhandlingarna beror på att Islamabad, åtminstone för närvarande, har en fungerande relation till både Iran och USA.
Vad kan samtalen leda till?
Både USA och Iran antas vilja få ett slut på det pågående kriget i Mellanöstern.
Men för det första kan det bli svårt för delegationerna att komma överens om mötets agenda, menar exempelvis CNN, eftersom parterna inte ens är överens om vad som ingår i den pågående vapenvilan.
Det är också oklart hur parternas fredsvillkor egentligen ser ut. Det har käbblats en hel del om Irans tiopunktslista och hur den versionen såg ut som Iran egentligen presenterade för USA.
Den stora frågan är om parternas fredsförslag alls går att sammanjämka.
Irans rätt att anrika uran, de iranska robotarnas framtid, sanktionerna mot Iran, kontrollen över Hormuzsundet och de amerikanska truppernas reträtt från Mellanöstern är centrala frågor där parterna fortfarande verkar vara djupt oense.
Det är knappast någon som tror att de här frågorna kan lösas under ett veckoslut.
En förlängd vapenvila med löfte om fortsatta förhandlingar skulle betraktas som ett riktigt bra resultat av förhandlingarna i Islamabad.
Libanon som tröskelfråga
USA och Israel påstår att det inte ens var meningen att Israels pågående krig mot Hizbollah i Libanon skulle omfattas av den pågående vapenvilan eller av fredsförhandlingarna.
Medlarlandet Pakistan och Iran har hävdat motsatsen och exempelvis EU och FN har krävt att Libanon ska omfattas av vapenvilan.
Libaneserna trodde att vapenvilan skulle gälla också dem, men dagen efter att den utlysts dödades över 300 människor där i massiva israeliska bombningar.
På torsdag kväll meddelade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att han vill se direkta fredsförhandlingar mellan Israel och Libanon.
Enligt anonyma källor inom USA:s utrikesministerium ska det hållas någon typ av möte i Washington nästa vecka där man åtminstone ska förbereda sådana förhanlingar.
Det nöjer sig knappast Iran med.
Experter som Al-Jazeera talat med anser att USA åtminstone borde få Israel att sluta anfalla Libanon medan samtalen i Islamabad pågår för att bygga någon sorts förtroende.
Källor: AP, AFP, Reuters