Det här året skulle bli starten på Kalle Rovanperäs satsning mot en karriär inom formelracing. Efter att ha dominerat rallyvärlden var målet inställt på Super Formula i Japan. Men redan innan säsongen startade kom beskedet att Rovanperä drar sig ur serien.
Det var för en dryg månad sedan som Rovanperä meddelade att han avbryter satsningen. Orsaken var hälsoproblem, men några detaljer vill han fortfarande inte ge.
– Hälsan börjar bli bättre men jag vill inte gå in på det närmare, säger han till Yle Urheilu.
Redan i december tvingades Rovanperä avbryta sina första tester i Super Formula på grund av yrsel. Trots det tävlade han i början av året i Formula Regional Oceania Trophy.
– Jag kommenterar inte mer om vad som ledde till det, understryker han.
Stora förväntningar – stor besvikelse
Rovanperä sticker inte under stol med att beslutet att hoppa av serien i Japan var tungt att fatta.
– Det var en stor besvikelse. Jag har satsat mycket själv och många andra har varit involverade. Vi jobbade i ett halvt år för det här projektet, så naturligtvis är det en stor besvikelse, säger han.
Under försäsongen hann Rovanperä testköra på bland annat klassiska Suzuka, en bana som bjuder på stora utmaningar för förare i alla klasser.
I formel 1 kan förarna uppleva g-krafter på fyra till fem på banan. Bilarna i Super Formula är inte lika snabba, men Rovanperä fick ändå känna av stora g-krafter.
– Det kom inte som någon chock. Jag visste och förväntade mig hur det skulle vara. Det är naturligtvis annorlunda och kroppen måste vänja sig vid många saker, säger han.
I och med att det inte blev någon säsong i Japan är framtiden oviss för Rovanperä. Den här helgen deltar han i ett driftingevenemang i Pirkkala.
– Det är kul att få sladda igen och roligt att bjuda på show, säger han.
Glad över Katsutas framgångar
Om det blir några riktiga tävlingar i år är fortfarande oklart.
– Det finns många möjligheter men så här kommer det att vara i sommar. Mot slutet av året får vi se hur det känns och vilka möjligheter som finns, säger han.
Trots att Kalle Rovanperä stängt dörren till sin rallykarriär följer han sporten noga. Toyota har inlett året starkt och tagit hem samtliga fyra deltävlingar hittills.
Oliver Solberg vann i Monte Carlo, Elfyn Evans i Sverige och Takamoto Katsuta har segrat i både Kenya och Kroatien.
Katsuta leder just nu VM-serien och det glädjer Rovanperä, som länge varit god vän med den sympatiske japanen.
– Jag har följt tävlingarna med ett leende på läpparna. Han har haft mycket otur tidigare, så det är trevligt att se att det går hans väg ibland, säger han.