Under en träning i Norge i början av 2024 vändes Daniel Håkans vardag upp och ner. Försäsongspasset med Vålerenga förändrade allt.
– Jag sköt ett hårt skott och så kändes det som en hård explosion i ljumsktrakten på höger sida. Jag kände att något hände, men jag fick bara lite ont och tränade klart. En tid senare hände samma sak vid en skottövning och då blev det ordentligt ont, men när vi undersökte med magnetröntgen hittade vi ingenting.
Som 23-årigt fotbollsproffs i Oslo såg allt bra ut på ytan, men i själva verket tvingades Håkans vänja sig vid att ha konstant smärta.
– Jag blev osäker på mig själv och undvek att gå på skott. Det är inte optimalt för min spelstil och utveckling att spela så en längre tid. Under träningarna väntade jag mest på att få behandling och överleva till nästa dag.
I Norge hittade det medicinska teamet aldrig den exakta orsaken till problemen. Tack vare rehabträning, lättare träningsbelastning, smärtstillande och lokal bedövning kunde han trots allt spela matcher.
Sommaren 2024 värvades Håkans av den polska storklubben Lech Poznan. Under sin första säsong i Polen spelade han i tjugo ligamatcher – men borta mot Legia Warszawa i maj 2025 tog det stopp.
I hatmötet mellan Polens två storklubbar tvingades Håkans byta i paus på grund av smärta i vänstra ljumsken.
– Efter matchen upptäckte vi vad som hade hänt och samtidigt syntes samma sak på högra sidan. Vi hittade problemet av en slump. Ingen hade riktigt vetat vad vi letade efter tidigare.
Borta i över nio månader
Förra sommaren opererades Daniel Håkans av välkända idrottsortopeden Lasse Lempainen i Åbo. Han har lidit av idrottsbråck (sports hernia) och det har gjorts ingrepp i båda ljumskarna och nedre regionen av magen för att få ordning på problemen.
Frånvaron blev lång. Håkans ville inte riskera något och lät rehaben ta så länge som det krävdes. Han var borta i över nio månader innan han gjorde comeback hemma mot KuPS i Conference League-slutspelet i slutet av februari.
Håkans säger att operationen var helt nödvändig för att kunna fortsätta sin utveckling. Han medger att han har hunnit tvivla under de senaste åren.
– Speciellt i början i Norge då jag hade problem att kunna träna och vi inte hittade något fel. Då var jag väldigt orolig. Jag tänkte: hur ska det här sluta?
– Operationen var nästan en lättnad. Det blev vägen framåt för att förhoppningsvis kunna träna och spela igen utan smärta. Det njuter jag mest av nu. Att vara med på lagets träning, kunna skjuta och slå hårda inlägg utan att det hugger till och blir ömt efteråt.
Du bygger din spelstil på fart och förmågan att utmana en mot en. Har problemen med ljumskarna påverkat de styrkorna?
– Under de här två åren har jag känt att inte riktigt kan rycka iväg på samma sätt. Dessutom har jag inte litat på om kroppen håller på grund av känningarna och även hållit tillbaka i tanken.
Är du fortfarande Finlands snabbaste fotbollsspelare?
– Absolut, det tror jag, säger Håkans och skrattar.
På väg mot ny ligatitel i Polen
Med en månad kvar av ligasäsongen i Polen har Daniel Håkans hunnit göra fyra inhopp för Lech Poznan. Operationerna har hjälpt – han tränar och spelar utan smärta – men känner att den ultimata 90-minutersformen är en bit bort.
– Jag tar många sprintlöpningar i matcher och jag känner att formen blir bättre för varje inhopp. Det är väldigt viktigt för mig att få igång benen. Det har varit långa månader utan att jag ens har kunnat löpa i maxfart, så det är centralt att inte stressa tillbaka.
Efter comebacken i februari inträffade det ändå. Håkans åkte på en överansträngning och missade bland annat landslagets samling i slutet av mars.
Nu är 25-åringen redo att bidra på planen när Lech Poznan jagar andra raka ligatiteln i Polen. Laget leder ligan med tre poäng då fem omgångar återstår i Ekstraklasa.
– Hela den här staden förväntar sig att vi ska vinna titlar. Förra våren var helt otrolig när vi blev mästare och det skulle vara mäktigt att få uppleva en till ligatitel. Jag har haft turen att spela i Poznan under en framgångsrik tid och bara sett den positiva sidan av hur mycket fotboll betyder för polackerna.
Ett år utan spel i landslaget
Daniel Håkans spelade in sig i den breda fotbollspublikens medvetande när han gjorde historiens snabbaste hattrick i finländska landslaget i EM-kvalet mot San Marino 2023.
I förra årets VM-kval spelade han i de två första matcherna mot Malta och Litauen i mars, men skador har stoppat honom sedan dess. Under tiden har han haft en del kontakt med förbundskaptenen Jacob Friis och känt hans stöd.
– Allt har varit frustrerande det senaste året. Surt att inte kunna åka till samlingarna, men jag hoppas på att vara tillbaka vid nästa samling.
Finland spelar landskamper mot Tyskland och Ungern i slutet av maj och början av juni. I höst väntar Nations League-matcher mot Albanien, Belarus och San Marino.
– Förhoppningsvis är alla problem bakom mig nu så att jag får visa vad jag kan även i landslaget.