Bildkonstnären Renja Leino i Korpo får Åbolands svenska kulturfonds pris 2026. Leino kommer ursprungligen från Kustö, men har spenderat en stor del av sina somrar i skärgården.
Förutom ett aktivt konstnärsliv i Korpo med omnejd och internationellt har hon även grundat konstnärsresidenset AARK Archipelago Art Residency in Korpo som samlar både nationella och internationella konstnärer.
I flera år har Leino även undervisat i fotografi på Konstakademin vid Åbo Yrkeshögskola.
Vägen till konstnär
Vägen till att bli bildkonstnär har inte varit spikrak.
Då Renja Leino inte blev antagen till Konstindustriella högskolan Taike (i dag Aalto) flyttade hon till Sverige för att studera på Uppsala universitet.
– Då jag läste estetik gjorde jag en intervju med Ingmar Bergmans fotograf Sven Nykvist. Det var ett betydelsefullt möte som fick mig att inse att jag verkligen inte är en teoretiker, utan jag vill göra själv, så då hoppade jag av universitetet, säger Leino.
Efter fotoverkstäder och arbete som fotografiassistent började hon studera på Konstfack (University of Arts, Crafts and Design) i Stockholm och återvände som utbytesstuderande till Taike i Finland.
I många år jobbade Leino främst med fotografi, video och installationer.
År 2005 gjorde hon bland annat fotoutställningarna Absent minds och Just Anybody, som handlade om skärmarnas påverkan på barns hjärnor – ett tema som fortfarande är aktuellt.
I Korpo har hennes konst bland annat kunnat ses i spegelinstallationen Greenery on loan på naturstigen Barfotastigen. Hennes verk finns också i flera samlingar bland annat i finländska statens samlingar.
Kärleken ledde henne till Korpo
Renja Leino har varit Korpobo sedan år 1990. Allt började när hennes bror flyttade till Korpo för att driva restaurang Forellen.
– Då träffade jag Benkku (Bengt Andersson), en charmerande, irriterande Korpoman. Det är 37 år sedan nu. Jag sa till honom att jag vill flytta hit och han frågade om jag är absolut säker och jag sa ja, säger Leino.
Redan på 1990-talet fanns drömmen om ett konstnärsresidens, men kommunalpolitiskt strul och familjeliv sköt upp planerna.
Livliga diskussioner och gemenskap på AARK
Då lägenheterna i färjförarnas gamla familjehus i Retais kom till salu väcktes planerna på nytt.
Renja Leino köpte de första två lägenheterna i huset och år 2014 grundades AARK. I dag fungerar hela huset som konstnärsresidens med konstnärer från hela världen.
Även om det inneburit mycket arbete att driva konstnärsresidenset ger det också mycket, konstaterar Leino.
– Det är intressant att se hur våra konstnärer arbetar och alla diskussioner vi har. Herregud vilka diskussioner vi hade under brexit. Nu har vi den orangea mannen i USA och kriget i Ukraina. Världspolitiken påverkar vår verksamhet direkt, hur mycket folk vågar resa och hur öppet de vågar uttrycka sina åsikter.
Det oroliga världsläget och nedskärningarna inom kulturen har varit tuffa.
Renja Leino konstaterar att kulturbranschen kanske är den enda bransch där konstnärerna förväntas arbeta gratis eller för låga ersättningar.
– Kultur är böcker, bibliotek, museer, media, arkitektur, konserter och teater, filmer och tv-serier. Det är en enorm struktur som faller om vi drar ner på den. Det är viktigt att bevara den finska kulturen och för det behöver vi utbildning och forskning och uppmuntrande beslut i politiken, säger Leino.
