På torsdagen meddelade Venedigbiennalens jury att de inte kommer att ge några toppriser till länder vars ledare åtalats för brott mot mänskligheten av Internationella brottmålsdomstolen.
Det är ett drag som i praktiken utesluter Israel och Ryssland från kampen om toppriserna på världens största konstutställning, detta enligt ArtNews.
I uttalandet ger man uttryck för ett ansvar gentemot biennalens historiska roll som en plattform som kopplar konst till tidens brådskande frågor, och juryn säger sig vara engagerad i försvaret av mänskliga rättigheter:
”Följaktligen kommer denna jury att avstå från att överväga de länder vars ledare för närvarande åtalas för brott mot mänskligheten av Internationella brottmålsdomstolen.”
För närvarande står ett fåtal länder inför sådana anklagelser från Internationella brottmålsdomstolen (ICC).
År 2024 utfärdade ICC en arresteringsorder för anklagelser om krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten för Benjamin Netanyahu, Israels premiärminister, och året innan utfärdade ICC en liknande arresteringsorder för Vladimir Putin, Rysslands president.
Även Sudans president Omar al-Bashir står inför anklagelser om folkmord, krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten, men Sudan har ingen paviljong på Venedigbiennalen.
Två afghanska ledare åtalades av ICC förra året, men Afghanistan har heller ingen officiell närvaro på biennalen.
Debatterade gäster
Såväl Israels som Rysslands paviljonger på årets upplaga av Venedigbiennalen har väckt debatt, och många länder har krävt uteslutning av dessa länder samt USA, även om ingen amerikansk ledare för närvarande är åtalad av ICC.
”Det finns en gräns bortom vilken deltagande i La Biennale inte bör normaliseras” konstaterar medverkande konstnärer och kuratorer i ett öppet brev till den ansvariga kuratorn för biennalen.
Biennalen har å sin sida hävdat att man inte har rätt att utesluta någon nation som erkänns i Italien från att delta, och man understryker att man ”avvisar alla former av uteslutning eller censur av kultur och konst.”
Beslutet att låta Ryssland medverka på biennalen har väckt omfattande motreaktioner runtom i Europa.
Kulturministrar från sammanlagt 22 europeiska länder, inklusive Finland, har undertecknat ett gemensamt brev som kräver att beslutet omprövas. Dessutom har Europeiska kommissionen meddelat om möjligheten att frysa eller kräva tillbaka finansiering som beviljats biennalen.
Finland har meddelat att man inte kommer att delta i Venedigbiennalen på politisk nivå om Ryssland tillåts medverka som utställare. Finlands deltagande fortsätter dock på tjänstemannanivå. Finland betonar sitt stöd till Ukraina och sitt engagemang för det europeiska samarbetet.
Venedigbiennalen öppnar den 9 maj.