Det är lugnet före stormen ute i Maxmo skärgård. Vid första maj väntas säsongen dra igång, bland annat vid hotellanläggningen Wästinn i Västerö.
Gårdsplan och hotellbyggnad samt alla aktiviteter som finns på området ska ställas i ordning i väntan på de första gästerna.
Allt fler utlänningar hittar numera också till de aningen mera avlägsna platserna. Det märker Kristian Holmkvist, som driver stället sedan 2019.
– Jag ser det som något positivt, varje säsong har vi fått flera turister hit. Kanske sjuttio procent är finska turister och trettio procent är utländska. Speciellt tyskar har börjat hitta till Österbotten, men även folk från Belgien, Italien och Schweiz, säger Holmkvist.
Förlängd turismsäsong
Han ser den ökande europiska turismen som ett tacksamt tillskott då den finländska semestersäsongen långt begränsas till juli. Nu ser man allt fler utländska gäster som kommer redan under våren, men också långt in på höstkanten.
– Vi har märkt av flera besökare från Mellaneuropa – och att säsongen börjar allt tidigare, säger Peter Källberg, som är projektchef för turism på Vasaregionens utvecklingsbolag Vasek.
Han säger att exempelvis utländska husbilsturister börjar dyka upp i april och syns ända till oktober. Men han ser också ett visst ökat intresse för utländska besök vintertid i regionen. Men de största förväntningarna finns ändå inför sommarsäsongen.
– Och vi ser redan på bokningssiffrorna att det kommer förfrågningar och bokningar från utlandet, säger Källberg.
Ovanligt snabba resultat
En del av uppsvinget tillskriver han ett finsk-svenskt projekt kallat Bothnia coastal route, som sammankopplar 13 orter runt Bottenviken i syfte att främja turismen längs kusten i både Finland och Sverige.
Under det treåriga projektet som avslutades vid årsskiftet engagerades över trehundra företag inom turismnäringen för att erbjuda sina tjänster till europeiska turistbyråer och researrangörer. Redan under projektets gång såg man resultat av initiativet.
– Det är ett väldigt långsiktigt arbete – tre år är väldigt kort tid. Men faktiskt uppnådde vi resultat under projekttiden, vilket är väldigt ovanligt. Vi räknade upp mot trettiotal researrangörer som redan har området med helt eller delvis, säger Källberg.
Också i Maxmo skärgård har man sett bokningar till följd av projektet. Researrangörer i Belgien och Tyskland säljer nu paket med övernattningar i Västerö. Och Kristian Holmkvist har tilltro till att intresset för Österbotten fortsätter att öka.
För regionen har något att erbjuda som många fascineras av.
– Naturen och tystnaden, säger Holmkvist.
– Det är sådana här enkla saker som vi kanske inte själva ser. Det går att plocka bär och svamp i skogen. Och det är färre människor här, fortsätter han.
Risk för massturism
Också inom projektet har man sett tidpunkten som lyckad för att marknadsföra trakten kring Bottenviken.
– Researrangörerna frågade efter nya områden och vi kunde presentera ett område som var relativt okänt för många researrangörer. Så jag tror vi ser tillväxt från utlandet tack vare det här projektet, säger Källberg.
Men att bygga upp ett varumärke inom resebranschen tar som sagt tid.
– Inte byggdes heller Lapplandsturismen upp över en natt, säger Kristian Holmkvist.
Både han och Källberg vidhåller ändå att syftet inte är eller ska bli att skapa massturism i regionen. Det skulle falla på sin egen orimlighet, anser de.
– Det finns alltid en risk för att det blir överexploaterat. Det fick vi också höra från researrangörerna, att se till att det inte blir för stort så det inte blir för mycket turister, säger Källberg.
Många researrangörer letar enligt honom nya områden just där det inte är så mycket folk. Men även om resandet växer i Österbotten och längs kusterna, ser han ingen orsak till oro att lokalbefolkningen blir lidande.
– Vi är ett så pass stort område, så det ryms faktiskt folk på hela området. Så vi ser ingen akut risk, men vi bör nog ha det i åtanke, så vi inte hamnar i den situationen att det är för mycket folk, säger Källberg.