ZÜRICH
Den tunga sviten är bruten – Lejonen spelar VM-semifinal för första gången sedan guldvåren 2022.
Finland gick in i kvartsfinalen mot Tjeckien som stora förhandsfavoriter, gjorde jobbet och vann med 4–1.
– Det känns bra såklart, skönt med en seger och att gå vidare, men vi har två matcher kvar och vi har inte nått vårt mål ännu. Vi litade på våra killar och vårt system och kände oss trygga hela tiden, säger Patrik Puistola, som varit med de två senaste åren, efteråt för Yle Sporten.
Kanada vann samtidigt över USA med 4–0, men om länderna möts i semifinal klarnar först senare i kväll.
Blåvit dominans i första
Vi ska inleda matchen bättre, löd det unisona budskapet från Lejonen efter förlusten mot Schweiz på tisdagen. Även om det inte blev några baklängesmål i matchens första minut den här gången var det klart att insatserna hade skjutit i höjden.
Finland spelade försiktigt, snudd på nervöst, och det var nederlagstippade Tjeckien som trollade fram de första halvfarliga lägena.
Men ju längre den första perioden gick, desto bättre kom Lejonen också den här gången med i matchen.
Sju minuter in i perioden kom belöningen. Jesse Puljujärvi vann puck vid offensiv blå, hittade lagkamraten Sakari Manninen som satte in pucken förbi Josef Korenar i det tjeckiska målet.
Då släppte nervositeten. Lejonen tog över matchen fullständigt och 2–0 kom fullt logiskt med drygt fem minuter kvar av perioden då Anton Lundell fick hugga på en retur och petade in pucken mellan madrasserna på Korenar.
Lejonen bjöd in tjeckerna i matchen
Den andra perioden bjöd inledningsvis inte på något trendbrott. I fem mot fem förde Finland matchen, medan Tjeckien inte kom igång över huvudtaget.
Samtidigt som tjeckerna tvingades anfalla mer ivrigt lämnade det luckor bakåt. Då Aleksander Barkov och Konsta Helenius sen kom iväg på ett 2-mot-1-anfall slutade det med att Helenius fick öppna sitt VM-målkonto då han pangade in en onetimer.
Med 3–0 på tavlan borde matchen ha varit över där och då. Men Lejonen började lägga krokben för sig själva igen.
Jesse Puljujärvi och Olli Määttä drog på sig utvisningar kort efter varandra. Tjeckerna tackade, tog emot och reducerade till 1-3 i 5-mot-3.
– Vi måste jobba på att undvika sådana där utvisningar. Vi behöver inte ta dem. Det handlar bara om disciplin, säger Puistola.
Målet gav tjeckerna en rejäl självfötroendeboost och mot slutet av mittenperioden fanns pucken allt oftare och allt längre perioder framför Justus Annunens mål. Men Lejonen höll ut och gick in i period tre med en tvåmålsledning.
Nervigt – sen underbart
Tjeckerna tänkte inte lägga sig platta. Utmanarna kom in i tredje med frenesi, pressade tillbaka Finland rejält men hade marginalerna emot sig.
Tomas Cibulka prickade ribban. Ett skott från blålinjen träffade Nikolas Matinpalo och studsade ut från stolpen.
Klockan tickade ändå hela tiden för Tjeckien och pressen såg ut att bli för stor.
Med fyra och en halv minut bröt Sakari Manninen en slarvig passning, passade fram Lenni Hämeenaho som hade en öppen fil fram till kassen och sköt in 4–1.
– Nu får vi se vem vi möter och sen tar vi det därifrån. För oss spelar det ingen roll vem vi möter, säger Puistola om fortsättningen.
Kanada fick sin OS-revansch
På andra håll blev det en repris på OS-finalen i februari när Kanada mötte USA.
Den gången krossade USA de kanadensiska gulddrömmarna efter en förlängingsthriller. När länderna möttes igen i VM-sammanhang drygt fyra månader senare var det Lönnlöven som fick en skön revansch.
Slutsiffrorna skrevs 4–0 till Kanada. Det matchvinnande målet stod kanadas 19-årige lagkapten Macklin Celebrini för, när han öppnade målskyttet i powerplay i slutet av den första perioden.
I mitten av den andra perioden utökade Dylan Holloway till 2–0 när han sopade in sin egen retur. Med ett par minuter kvar av matchen snyggade Connor Brown och Sidney Crosby till siffrorna med varsitt mål i tom bur.
Otäcka bilder efter tackling
Det blev otäcka bilder i matchens inledande minuter när Kanadas backstjärna Evan Bouchard blev liggande på isen efter en ful tackling av USA:s Ryan Lindgren.
Bouchard hade forcerat in pucken i offensiv zon och släppt ifrån sig den. Då kom Lindgren från sidan och träffade Edmonton-backen rakt i huvudet. Bouchard åkte ner i isen och såg mer eller mindre orörlig ut.
Efter en stund kunde han ta sig upp på egen maskin, men fick ledas av isen. För Lindgrens del var det färdigspelat då han tilldelades matchstraff för tilltaget.
Bouchard är en av NHL:s bästa offensiva backar och Kanadas största stjärna på backsidan i VM.