Det är en blåsig morgon när vi möter Alexander Ståhlberg i Oravais. Han ska snart bege sig till rullskidbanan i Vörå för ett tre timmar långt morgonpass. Ibland tränar han två pass om dagen och ibland bara ett fyra till fem timmar långt pass på morgonen.
24-åringens intensiva träning gav resultat under vårvintern med bland annat ett FM-guld i 50 kilometer i Enare i mitten av april. Det ledde till en plats i landslaget under den kommande säsongen. Själv är han rätt ödmjuk inför att ha fått en plats i landslaget, men han säger att det ändå var välförtjänt.
– Det blir spännande med en ny landslagstränare. Det är också bra att Iivo (Niskanen, red.anm.) är med i truppen, som liten har jag sett upp till honom. Det blir spännande och roligt, säger Ståhlberg.
Om vi pratar om världens bästa skidåkare, hur långt vill du själv nå?
– Jag vill nå toppen där Iivo har varit och följa vad han gör på träningarna och vad han har gjort rätt. Jag kommer att försöka gå i hans fotspår.
Svenske Joakim Abrahamsson tar nu över som huvudtränare för det finländska landslaget i längdskidåkning.
– Abrahamsson har mycket kunskap. Vi ska se vad han har för träningsfilosofi, men jag är säker på att han kan sin sak, säger Ståhlberg.
Från tvivel till framgång
I tidigare intervjuer har Ståhlberg sagt att han vill nå världseliten inom ett par år. Landslagsplatsen gav en extra skjuts framåt.
– Jag tror att det kan gå ganska snabbt nu. Jag är i bra form och svarar bra på träningen, säger Alexander Ståhlberg.
Känner du press?
– Nej, jag känner ingen press nu när jag har fått bättre resultat och sluppit in i landslaget. Men kanske jag innerst inne har en liten press på mig själv vad jag vill uppnå.
Han ser inte ett lyckat VM eller OS som något omöjligt, men för att nå dit måste träningen fungera bra.
– Det är en lång väg kvar, men det är realistiskt.
Ståhlberg nådde tidigt framgång som junioråkare, men efter det har det varit några tyngre år.
– Det är ganska lätt att vara avslappnad nu när det har lyckats. Då det har varit som tyngst har jag kanske övervägt att sluta och inte tyckt att det har varit roligt. Det är lättare att hitta viljan till varje träningspass nu när jag har lyckats.
Framgångar föder också intresse och inspiration för framtiden, men Ståhlberg säger att han har tvivlat på sig själv.
– Motgångar kommer, men det är bara att ta sig igenom och komma starkare tillbaka. Det har jag lyckats bra med.
Också den gångna säsongen har han hunnit tvivla på sig själv och förmågan att lyckas.
– Jag vill inte göra något halvdant, jag vill göra det jag sysslar med till hundra procent. Då kom lyckade tävlingar som avslutades med FM-silver och guld, vilket gör det lättare för mig att fortsätta.
Stödet från familjen
Den 4 maj blev det officiellt att Ståhlberg får en plats i A-landslaget i längdskidåkning nästa säsong. Huvudtränaren Abrahamsson ringde själv till Ståhlberg för att berätta den fina nyheten.
Vem berättade du det för först att du har fått den här platsen?
– Det var först för farsan, men det var inte officiellt ännu då. Jag måste hålla tyst om det och sa att han inte får säga något.
Pappan har haft en stor del i Ståhlbergs framgångssaga.
– Mycket med skidåkningen är skidorna och han har alltid fixat dem. Hade jag inte haft honom skulle jag inte ha haft några skidor heller.
Förr när det var dåligt försökte jag bara ta mig igenom varje helg, men nu kan jag lägga upp större mål som att ta VM- och OS-guld
Alexander Ståhlberg
VM och OS i siktet
Alexander Ståhlberg siktar högt och har en tydlig plan. Nästa år är det VM i Falun i Sverige och där ser han sig själv. Också i VM i Lahtis året därpå.
– Så blir det OS 2030 och där har jag målsättningar att vara med och slåss om medaljer. Det är långsiktiga mål, men nu när jag har lyckats får jag bättre stöd och kan satsa mer på framtiden.
VM och OS var något han drömde om som barn, och nu ser det ut att kunna bli verklighet.
– Förr när det var dåligt försökte jag bara ta mig igenom varje helg, men nu kan jag lägga upp större mål som att ta VM- och OS-guld.