– Den gångna vintern i Kiev var mitt livs svåraste. Det var rekordkallt och vi hade tidvis ingen el och ingen värme. Och det var mörkt.
Det säger investeringsbankiren och företagaren Henry Shterenberg under en paus på en ukrainsk-finländsk företagskonferens i Helsingfors. Shterenberg är född i Ukraina, har byggt upp sin karriär i USA och återvände till hemlandet 2017.
Shterenberg är en av nyckelpersonerna under konferensen Ukraine-Finland Economic Recovery Business Forum vars mål är att uppmuntra finländska företag att delta i återuppbyggnaden av Ukraina.
– Det går inte att klå det ukrainska folket. Varje morgon efter bombningarna steg folk upp och gick till jobbet – ingen ger upp. Vår organisation arbetar för den framtida ekonomiska utvecklingen av Ukraina, säger Shterenberg som är vd för organisationen Economy of Trust Ukraine (EoTU).
Dyrt att bygga upp Ukraina igen
Trettio borgmästare från städer i Ukraina besöker som bäst Finland för att bygga upp samarbeten med finländska företag och kommuner. Många ukrainska städer måste återuppbyggas efter kriget, samtidigt kommer behovet av nya arbetstillfällen att vara enormt.
– I dag ska jag berätta varför Stryi är den bästa platsen för den som vill investera i Ukraina. Vi ligger invid huvudvägen från Kiev till Europa, järnvägen från Stryi går till både Lviv, Kiev och Odessa och vi är bara 120 kilometer från EU:s gräns, säger Oleg Kanivets, staden Stryis borgmästare.
Ett av staden Stryis långsiktiga mål är att bli självförsörjande i sin el och värmeproduktion. Hållbara energilösningar som sol, vind, el och vatten flimrar förbi under borgmästare Kanivets presentation.
Enligt Världsbankens bedömningar behövs långt över 500 miljarder euro under de kommande tio åren för att återuppbygga Ukraina på grund av det ryska anfallskriget.
Economy Trust of Ukraines mål är att hjälpa städer som Stryi att locka företag samt få finansiering för att starta upp projekten.
Borgmästare från 680 ukrainska städer är med i samarbetet.
– På grund av kriget måste borgmästarna resa runt världen på företagskonferenserna som vi kallar Rebirth of Ukraine (Ukrainas pånyttfödelse). Av uppenbara skäl är det svårt att locka intresserade företagsledare till Ukraina just nu, säger Henry Shterenberg som är vd för Economy of Trust Ukraine.
Finländska företags roll
Chefer för 70 finländska företag lyssnade noggrant.
– Vi har fått höra väldigt konkreta exempel på behoven i Ukraina: det är allt från energiförsörjning, att återuppbygga städernas centrum till befolkningsskydd. Vår roll är att hitta finländska lösningar till de behov som finns, säger Reijo Kangas från Business Finland.
Enligt Kangas är en av de större utmaningarna att hitta finansiering till återuppbyggnaden. De ukrainska städerna har sällan de pengar som behövs för att starta projekt.
– Det finns finansiering via EU och Världsbanken. Och så finns privat finansiering, men det gäller att lyckas koppla ihop det lokala behovet, finansieringen och det finländska kunnandet. Det är inte alltid helt enkelt, säger Kangas.
Under sitt besök i Finland har borgmästarna bekantat sig med allt från fjärrvärmelösningar och befolkningsskydd till avfallshantering. De besöken kan möjligen leda till samarbeten mellan ukrainska städer och finländska företag.
Finns det exempel på samarbeten som redan är på gång?
– Business Finland har bidragit till att samla ett kluster med finländska företag som planerar sjukhus i Ukraina. För det projektet finns redan finansiering, berättar Kangas.
”Företag måste starta återuppbyggnadsprojekt nu, annars springer andra förbi”
Många företag kanske tvekar att utvidga sin verksamhet till Ukraina på grund av det pågående kriget. Andra är skeptiska med hur det ska gå att arbeta i ett land där korruptionen är ett stort problem.
– Jag har respekt för att företag känner att det är en risk på grund av kriget, säger Eva-Lotta Sjöstedt.
Sjöstedt har varit engagerad i Ukraina i åtta år och är med på konferensen i Helsingfors som ordförande för den rådgivande styrelsen för Economy of Trust Ukraine. Sjöstedt vill inte vifta bort att korruption fortfarande finns i Ukraina.
– Vi har byggt upp ett eget system där allting kan spåras och följas upp, det systemet är helt genomskinligt. Det här systemet säkrar oss så mycket som möjligt mot korruption, säger Sjöstedt.
Men att lära sig hur saker fungerar och att bygga upp ett förtroende för varandra tar lång tid.
– Ska man göra det här på ett bra sätt och göra det för städerna tillsammans med borgmästarna så tar det en lång tid att bygga upp allt, säger Sjöstedt.
Sjöstedt menar att det är för sent att som företag börja bygga nätverk och förtroende när kriget en dag är slut.
– Ska man vara med på tåget får man nog börja tänka på det redan nu. Man kan inte vänta för länge för då kommer andra och springer förbi innan kriget väl är slut. För det kan till och med ta år innan ett projekt i Ukraina går att genomföra, säger Eva-Lotta Sjöstedt.