Finländska längdlandslagets nya förbundskapten Joakim Abrahamsson har hittat sina assisterande tränare.
Valet föll dels på norrmannen Hans Kristian Stadheim, något som det hunnit ryktas om på förhand. Den andra assistentens namn hade inte läckt ut på förhand – Yle Sportens skidexpert Matias Strandvall.
41-åringen har fungerat som tränare vid Vörå samgymnasium och för Finlands Svenska Skidförbund.
– När chansen dök upp i början av april så funderade jag länge, men det här känns som en väldigt spännande chans och en stor möjlighet. När familjen gav grönt ljus var det bara att hoppa med, säger Strandvall till Yle Sporten.
Trivdes med ungdomarna
Det var Abrahamsson och skidförbundets elitidrottschef Petter Kukkonen som tog kontakt. I samband med FM i Enare diskuterade Strandvall och den svenska förbundskaptenen närmare.
– Jag har trivts jättebra med mitt jobb där jag får vara med och utveckla ungdomar från ett tidigt stadie, säger Vasabon om sitt arbete i Vörå.
Samtidigt har Strandvall längtat efter pulsen som finns på den yttersta nivån.
– Toppidrotten har alltid lockat, med adrenalinet och spänningen som finns då större saker är på spel.
– När man får chansen att jobba med två så erfarna tränare så gäller det att ta den, jag tror inte att den kommer många gånger. Barnen är ännu så pass små och vårt stödnät så pass bra att frun kan få hjälp med dem där hemma.
Efter att ha representerat Finland i vinter-OS i Vancouver 2010 och i sex VM-tävlingar åren 2007-2017 är landslagsmiljön bekant för honom. Samtidigt har de senaste årens arbete med unga talanger gett nytt perspektiv.
– När man själv var på toppen så var man bara där. Man glömmer ganska snabbt det grundarbete som ska göras från början. Där har jag fått repetition.
Ingen arbetsfördelning gjord ännu
De som sett sändningar med Matias Strandvall som expertkommentator har inte missat att han varit kritiskt till finländarnas åkning i nedförsbackarna.
Är det något du tänker ta dig an omedelbart?
– Det är klart att det är en sak. Där upplever jag att jag är ganska kunnig – även om jag stod på näsan ganska ofta då jag var aktiv.
En annan sak som Strandvall lyfter fram är det gemensamma språket. Tillsammans med en svensk och en norsk tränare är det naturligt att tala svenska.
– Jag tror ”Jocke” ville ha en finländare som kan svenska, och det är språket vi använt i tränarteamet hittills. Jag kan finska, vilket hjälper i kommunikationen med idrottarna.
Arbetsfördelningen mellan landslagstränarna klarnar senare, men den mest naturliga lösningen kunde vara att Abrahamsson och Stadheim tar ansvar för dam- och herrlandslagen, medan Strandvall basar för sprintåkarna.
– Man är nog inte helt ute och cyklar om man tänker så. Sprint är det som jag varit duktig på. Under tränarkarriären har jag däremot inte åstadkommit så bra resultat i sprint, med ungdomar handlar det mer om att utveckla helheten.
– Någon konkret arbetsfördelning har vi ännu inte