De senaste åren har snacket kring det portugisiska VM-rallyt handlat mycket om långa kördagar. I fjol kom det också en del skarp kritik från förarna, vilket ledde till att tävlingsprogrammet justerades något inför årets upplaga.
Torsdagen lades till som en extra tävlingsdag och i dag kördes de tre första specialsträckorna i rallyt. Oliver Solberg har inlett bäst.
– Det har varit en helt okej start. Jag försökte bara ta det lugnt och inte göra något dumt eftersom vi inte har någon service i dag, säger Solberg efter den tredje etappen.
Solberg toppar resultatlistan med 3,4 sekunder före Adrien Fourmaux. Regerande världsmästaren Sebastien Ogier jagar några sekunder bakom, medan Pajari ligger sexa efter första dagens körning. Pajari upplevde vissa problem med balansen i bilen.
– Det här är bara början men inte den bästa starten. Förhoppningsvis kan vi ha bättre inställningar i morgon, säger Pajari.
Krävande dagar väntar
Trots att tävlingsprogrammet ändrats väntar nu två riktigt krävande dagar. Fredagen bjuder på sju specialsträckor, medan lördagen blir rallyts tuffaste dag med hela nio sträckor med första start klockan 9 och sista klockan 21.
– Det är mycket kvar och många dagars körning. Alla dagar är olika, det blir tufft för däcken i morgon och så får vi se vad vädret kan ställa till med på lördag och söndag, säger Solberg.
Utmaningen blir ännu större av att förarna under de två första dagarna inte får tillgång till serviceparken, utan endast kan utföra minimala reparationer. Rallyt avgörs på grusvägar och däckhanteringen är central över de totalt 345 kilometer som ska köras.
– Vi har inte särskilt många däck till vårt förfogande. De gör rallyt längre men ger oss färre däck, det är väldigt märkligt. Det blir tufft, konstaterar Solberg.