Den kontroversiella tidigare thailändska premiärministern Thaksin Shinawatra har släppts ur fängelset efter att ha suttit av bara åtta månader av sitt straff på ett år.
Han dömdes för maktmissbruk i höstas, men blev nu villkorligt frigiven. Bland annat ska han ha utnyttjat sin politiska ställning för att gynna sin affärsverksamhet.
Han ska nu bära en elektronisk fotboja fram till september, då han har avtjänat sitt straff.
Thaksin är en telekommiljardär och politiker som delat folkets åsikter under flera decennier. Han brukar beskrivas som en populist.
Omkring 300 anhängare hade samlats utanför fängelset för att ta emot den 76-åriga Thaksin när han kom ut. Också hans tre barn, bland dem Paetongtarn Shinawatra, som också hon varit premiärminister, var tidigt på plats utanför fängelset i Bangkok.
Thaksin dök upp i fängelseporten i vit pikéskjorta och omfamnades av sin familj, för att sedan gå runt och hälsa på sina anhängare, som skanderade ”vi älskar Thaksin” och räckte över rosor till honom.
När en reporter på platsen frågade Thaksin hur det kändes svarade han att han var lättad.
Delar åsikterna
Thaksin Shinawatra blev premiärminister för första gången 2001. Han vann valet på nytt 2005, men avsattes i en militärkupp året därpå när han befann sig på resa utomlands.
Det ledde till nästan två decennier av djup och ibland våldsam polarisering i samhället.
Också efter att Thaksin själv gått i exil har hans politiska rörelse hållit sig framme i den thailändska politiken.
Politiska åtgärder som allmän hälsovård och vägprojekt i mindre utvecklade områden har gjort Thaksins rörelse populär bland den fattigare befolkningen, speciellt i norra och nordöstra Thailand.
Den välbeställda urbana befolkningen, rojalister och militären har varit hans motståndare. Han har bland annat anklagats för ett korrupt och auktoritärt ledarskap.
Källor: AP, AFP