När realityprogrammet Paradise Hotel castade för årets säsong dök en gammal ansökan upp i arkivet.
24-åriga Felicia Hallgrén från Tenala i Raseborg hade sökt till programmet flera år tidigare, och när produktionen plötsligt ringde upp behövde hon inte fundera länge på att tacka ja.
– Jag har sett nästan alla tidigare säsonger av Paradise Hotel och alltid velat vara med, så jag tänkte att det bara var att köra, säger Hallgrén.
Hon tog chansen till ett äventyr i Mexiko och resan bar hela vägen till seger. Vägen dit präglades av ett hårt psykologiskt spel, personlig mognad och en bitterljuv final.
Finskt lugn – en vinnande strategi
Hallgrén checkade in på hotellet som en joker mitt i säsongen. Hon insåg snabbt att starka pakter redan var formade och att hon behövde en smart strategi för att ta sig långt i programmet.
– Mitt vinnande koncept blev att lägga mig lite i bakgrunden, lyssna och anpassa mig i ett hus som redan var fullt av färgstarka karaktärer. Det visade sig bli en guldsituation, eftersom ingen annan fyllde den kvoten, berättar hon.
I programmet ingår mycket fest, alkohol och intriger. Men det som ser ut som fest och ledighet på tv är i själva verket en stor mental påfrestning där deltagarna spelar dygnet runt.
– När de klipper programmet är det kanske 70 procent spel och 30 procent kul, men i verkligheten är det 98 procent spel och 2 procent kul. Man måste hela tiden ha koll på vem som pratar med vem, berättar Hallgrén.
Vanligtvis är det starka manliga deltagare som drar i trådarna i Paradise Hotel, men Hallgrén berättar att den här säsongen var annorlunda eftersom tjejerna tog stor plats och styrde mycket av spelet. Själv valde hon dock en lugnare taktik.
– Hemma kan jag tappa humöret över småsaker, men där inne visade jag min absolut lugnaste sida. Men ju närmare finalen jag kom, desto mer tog tävlingsinstinkten över. Då tänkte jag bara: nu armbågar jag mig fram till slutet, säger Hallgrén.
Kunde du vara dig själv i programmet?
– Absolut, jag har nog aldrig känt mig så normal som inne i villan, det där huset är ju fullt av galenskap. I min vardag hemma blir jag nästan mer av en karaktär i kontrast till allt det vanliga, säger hon och skrattar.
Samtidigt poängterar hon att tittarna får se långt ifrån allt. Eftersom produktionen filmar dygnet runt men avsnitten bara är runt 30 minuter långa, har många både roliga stunder och konflikter klippts bort.
– Jag är lite besviken över det. Nu målas jag upp som en ganska tråkig deltagare och en del säger att jag därför inte förtjänar vinsten, och det är tråkigt att behöva ta kritik för en bild som inte är sann, förklarar Hallgrén.
Det finaste jag tar med mig är tryggheten i att vara mig själv. Jag har lärt mig att jag duger precis som jag är och inte behöver skämmas, och det är faktiskt den allra största vinsten.
Felicia Hallgrén
Sekunder från målet i en bitterljuv final
Under sina två veckor på hotellet spelade Hallgrén taktiskt och tog sig hela vägen till final. Inför den sista kvällen var hennes plan glasklar.
– Jag hade bestämt att jag skulle kasta kulan på 200 000 kronor. Jag ville bli den tredje tjejen i programmets historia som kastar kulan, pengarna var egentligen bara en bonus.
Finalen avgörs i den beryktade kulceremonin, där prispengarna stegvis tickar upp mot en halv miljon kronor. Det vinnande paret står öga mot öga med varsin glaskula. Den som först kastar kulan tar hela vinsten själv och lämnar partnern tomhänt – men om ingen kastar får de dela på pengarna.
Under årets final valde hennes partner Johannes Magnussen att kasta kulan på 100 000 kronor, vilket lämnade henne helt utan vinstpengar.
– Jag var ganska säker på att Johannes skulle kasta kulan, men jag trodde inte att han skulle göra det så tidigt. Det är klart att det är tråkigt att vara sekunder från sitt mål, men jag är ändå jättenöjd med min insats.
Äventyret blev den sanna vinsten
Nu, ett halvår efter hemkomsten, har upplevelsen av äventyret i Mexiko äntligen börjat landa. Trots det ekonomiska bakslaget i finalen ser Hallgrén tillbaka på veckorna i Mexiko som en fantastisk upplevelse.
– Jag har fått så mycket mer än pengar – ett helt äventyr där jag har fått lära känna både mig själv och massor av människor. Det är så mycket jag är tacksam över som helt enkelt inte går att mäta i pengar, säger Hallgrén.
Hallgrén tar med sig vänner för livet, otaliga skratt och upplevelsen av att se en tv-produktion bakom kulisserna, även om hon snabbt fick lära sig att tv också står för tålamod och väntan.
– Det finaste jag tar med mig är tryggheten i att vara mig själv. Jag har lärt mig att jag duger precis som jag är och inte behöver skämmas, och det är faktiskt den allra största vinsten.