Jonas von Essen har blivit världsmästare i minne två gånger. Men trots sina exceptionella prestationer insisterar han på att hans grundminne är helt normalt, ibland till och med dåligt.
Skillnaden ligger i de tusenåriga minnestekniker han upptäckte för 15 år sedan. Det är tekniker som vem som helst kan lära sig.
Det var inte förrän i tjugoårsåldern som Jonas upptäckte sin potential. På biblioteket hittade han nästan av en slump en bok om minnestekniker, och det var då allt förändrades.
– Om jag hade känt till de här teknikerna från början tror jag att jag hade haft en helt annan skolgång och lärt mig mer, säger han.
Efter skolan har han dock tagit igen det han missade genom att memorera massvis med kunskap med hjälp av teknikerna.
100 000 pi-decimaler
En av Jonas von Essens mest ovanliga och kanske mest onödiga minnesprestationer var att han memorerade 200 valnötter i kinesisk tv. Där hade varje valnöt ett nummer från 1 till 200.
– Det var ju alltså användbart förstås i programmet, eftersom programmet gick ut på det. Men som en bredare kunskap var det väldigt onödigt egentligen, säger han.
Men det är decimalerna i pi som verkligen imponerar. Jonas har memorerat de första 100 000 decimalerna.
Men ber man honom räkna upp alla decimaler, medger han att han behöver fräscha upp dem. De finns i huvudet men inte redo att rabblas upp.
Grunden i alla minnestekniker handlar om association och visualisering. När Jonas von Essen träffar någon som heter till exempel Camilla tänker han på en kam och föreställer sig att personen har kammat sitt hår illa.
För namnet Isak använder han en flaggstång – en helt personlig association kopplad till hans flickväns kusin. Isaks farfar sa att han var lång som en flaggstång.
– Det behöver bara vara det första som dyker upp i ens eget huvud, förklarar han.
För siffror och pi-decimaler använder han ett mer avancerat system, ett slags alfabet där varje siffra motsvarar något som kan bli till ord och bilder. På så sätt kan han läsa siffror som text och placera bilderna på mentala promenader genom minnespalats.
Tränar sex timmar per dag inför tävling
Jonas von Essen har vunnit världsmästerskapet i minne två gånger, år 2013 och 2014. Vägen till världsmästartiteln krävde mycket arbete.
Inför VM tränade han nästan sex timmar om dagen.
Minnestävlingar är i allmänhet som en tiokamp med olika grenar. Det kan handla om att memorera så många siffror som möjligt på en timme, komma ihåg ordningen på korten i en kortlek så snabbt som möjligt, eller memorera påhittade historiska händelser.
Men också en mästare kan kollapsa under press. von Essens mest dramatiska ögonblick kom i en semifinal i Extreme Memory Tournament i San Diego mot den regerande världsmästaren.
– Då vann jag de första tre uppgifterna av sju, ledde med 3–0 och hade riktigt bra läge. Men sedan kollapsade jag totalt, minns han.
Världsmästaren vände och vann fyra raka, och det skickade honom till final.
Till skillnad från exempelvis kaffesmakare som måste undvika starkt kryddad mat föregående dag, handlar von Essens förberedelser mest om att inte göra vissa saker.
Framför allt ska han undvika att memorera mycket dagen före en tävling.
– Om man har memorerat mycket dagen innan, kan det hända att en del av de bilderna som man gick igenom dagen innan dyker upp.
I stället försöker han ta det lugnt, vila och kanske kolla på en film för att rensa sitt mentala minne.
”Också jag glömmer var jag lade nycklarna”
I vardagen lever Jonas von Essen som vilken annan människa som helst. Han glömmer var han lade nycklarna, vad han skulle handla, och tar inte alltid med sig allt han behöver.
– Jag föreläser en hel del om minnestekniker, och då har det till exempel hänt att jag har glömt laddningssladden till datorn när jag åker därifrån. Och då måste jag ringa och säga att jag var hos er och föreläste om minne, men jag tror att jag glömde laddsladden.
Skillnaden är att han kan välja att aktivera sina minnestekniker när det behövs. Det kan handla om att komma ihåg personers namn, memorera vägbeskrivningar i stället för att använda gps, eller bygga upp en mental historisk tidslinje från 1500-talet och framåt.
Det vanligaste missförståndet om von Essen och andra minnesmästare är att de är födda med överlägsna minnen eller är autistiska savanter.
– Tvärtom, det är sällan någon som tävlar i VM som är född med speciellt bra minne, utan alla där använder de här minnesteknikerna.
Han betonar att vem som helst kan träna upp sitt minne till otroliga nivåer, även om man inte har ett särskilt bra minne från början.
I dag försörjer han sig på sitt minne genom att föreläsa, hålla online-minneskurser, och göra tv-framträdanden där han demonstrerar sina tekniker.
Om han fick välja en sak han kunde radera något permanent från sitt minne?
– Då skulle jag välja alla nio säsonger av amerikanska The Office – bara för att få uppleva serien igen, och bli lika överraskad som den första gången.
