Om exakt en månad sparkar herrarnas fotbolls-VM i gång i USA, Mexiko och Kanada.
Inför turneringen är domarna vid VM väl medvetna om den växande trenden i Premier League, med närkamper och trängsel runt målvakterna vid hörnsparkar. Internationella fotbollsförbundet Fifas experter försäkrar att de ”kommer att hantera detta på ett mycket bra sätt”.
Frågan om hur domare ska bedöma knuffar och dragkamper vid fasta situationer hamnade återigen i fullt fokus på söndagen, när West Ham fråntogs ett kvitteringsmål på stopptid mot titeljagande Arsenal.
I vad som beskrivits som den mest betydelsefulla VAR-granskningen i ligans historia bedömdes Arsenals målvakt David Raya ha hindrats av West Ham-spelaren Pablo vid en hörna. Situationen uppstod i en kaotisk sekvens där spelare från båda lagen drog och slet i varandra medan de kämpade om bollen.
”Inte lätt att upptäcka”
Vid många andra tillfällen har liknande nivåer av fysisk kontakt passerat utan åtgärd, eftersom Premier Leagues domare den här säsongen verkat ha en hög toleransnivå innan de ingriper.
Detta har skett under en säsong där engelsk fotboll återgått till mer grundläggande taktiska metoder.
– Det här är självklart en trend. Jag är däremot säker på att vi har de bästa domarna i världen vid vårt VM och att domarna kommer att spela en nyckelroll i att hantera situationen, sade Pascal Zuberbühler, koordinator för Fifas tekniska forskningsgrupp.
– Det är svårt för domarna, eftersom en liten foul på målvakten mitt bland så många spelare inte är lätt att upptäcka. Men jag är väldigt, väldigt säker på att vi inom Fifa har de bästa domarna och att vi kommer att hantera detta på ett mycket bra sätt.
Arsenals tyngsta vapen
För många var det ironiskt att just Arsenal, som till slut vann över West Ham med 1–0 och därmed fortsatte jakten på sin första Premier League-titel sedan 2004, drog nytta av det kontroversiella beslutet.
Under tränaren Mikel Arteta har Arsenal blivit Englands farligaste lag på hörnor och frisparkar. Detta har bland annat skett genom att man anlitat en tränare med expertis för fasta situationer i Nicolas Jover, och genom att skapa specifika mönster för att orsaka maximalt kaos vid fasta situationer.
Gilberto Silva, världsmästare med Brasilien 2002 och Premier League-mästare med Arsenal 2004, ingår också i Fifas tekniska grupp och konstaterar att dominans på fasta situationer är ett ”mycket starkt vapen” för hans tidigare klubb.
Han tillade däremot:
– Jag är inte så säker på att VM kommer att spelas på samma sätt, eftersom man inte har lika mycket tid att förbereda laget inför den här turneringen.
I VM kommer två av 52 domare vara från Premier League. Från den engelska högsta ligan kommer också dussintals spelare till turneringen – de kan komma att tvingas anpassa sig till en annan bedömningsnivå än den de vant sig vid under de senaste nio månaderna.
Källa: AP