Anaheim Ducks hade kniven mot strupen i den sjätte matchen. Det krävdes seger, annars skulle Vegas ta hand om den andra platsen i konferensfinalen.
Men det blev aldrig någon riktig kamp i den sjätte matchen. Redan efter första perioden var Ducks i brygga – Vegas tryckte in tre mål och släckte i praktiken hemmalagets hopp.
Mikael Granlund reducerade visserligen i powerplay i mittperioden, men någon verklig vändning var aldrig nära. Pavel Dorofejev gjorde 4–1 och 5–1 i tredje perioden och stängde matchen.
– Vi har ett härligt lag och det här är en speciell tid på året med mycket känslor. Vi är sammansvetsade och spelar väldigt bra ishockey, säger Jack Eichel efter segern.
Vegas är därmed klart för konferensfinal mot Colorado Avalanche.
– Colorado har varit det bästa laget i ligan och det blir vår tuffaste utmaning hittills. Vi måste vara redo direkt i första matchen, säger Eichel.
Anaheims säsong är över och för Granlund innebär det en snabb övergång från NHL-slutspel till funderingar på landslagsspel. Lejonen har fortfarande ett par platser öppna i truppen och Granlund skulle vara en intressant pusselbit i ett redan starkt VM-lag.
Luukkonen utbytt då Buffalo förlorade
Montreal har tagit kommandot i matchserien mot Buffalo Sabres. Montreal vann nattens match med 6–3 och leder serien med 3–2.
Ukko-Pekka Luukkonen fick göra sin andra raka start i Buffalos mål, men byttes ut efter två perioder. Luukkonen hade då släppt in fem puckar och gjort 18 räddningar.
– Det är lätt att titta på siffrorna och säga att förra matchen var bättre. Fem mål är inte acceptabelt, men vi lät Montreal komma till bra lägen. Naturligtvis måste jag vara bättre, men som lag måste vi också försvara bättre, säger Luukkonen.
Lagen gjorde tillsammans fem mål under matchens första tio minuter. Buffalo ledde då med 3–2, men i andra perioden vände Montreal till en 5–3-ledning.
– Montreal försvarar väldigt bra, men vi måste fortsätta spela på det sätt som gör oss starka och inte ändra så mycket i matchplanen. I defensiven finns det saker som upprepas, men samtidigt måste jag vara bättre, precis som alla andra, säger Luukkonen.
Buffalotränaren Lindy Ruff valde att ta Luukkonen i försvar efter bytet.
– Det fanns inget han kunde göra på första och andra målet, men det fanns kanske ett som han grämer sig över. Skulle det ha varit någon skillnad om jag hade plockat ut honom tidigare? Kanske, men målvakterna har inte varit den svaga länken i år och så är det inte nu heller, säger han.
Avgör Montreal på hemmaplan?
Konsta Helenius gjorde sitt första slutspelsmål i matchen. Han gav Buffalo ledningen med 3–2 i första perioden, men sedan rasade laget samman.
För Montreal är läget läckert efter den här segern. Laget är en match från konferensfinal och kan avgöra serien på hemmaplan under natten till söndag.
– I förra omgången fick vi se att det krävs mycket för att avsluta en serie. Det blir säkert galet och publiken kommer att vara taggad flera timmar före nedsläpp. Vi är redo och ser fram emot den här möjligheten, säger Nick Suzuki.