En isbjörn och en valross i den norska ögruppen Svalbard har visat sig bära på fågelinfluensa, meddelar norska Veterinærinstituttet.
Veterinærinstituttet är ett forskningsinstitut som lyder under det norska jordbruks- och livsmedelsministeriet.
Forskare från institutet hittade kadavren på ön Spetsbergen efter en anmälan från turistguider, som också hade sett två haltande isbjörnar i området.
Halthet kan vara ett neurologiskt tecken, och har observerats hos isbjörnar med rabies och rovdjur med högpatogen fågelinfluensa.
Veterinären Knut Madslien uppger att den expertgrupp som reste till Svalbard för att utreda fallet inte såg några fler sjuka isbjörnar från den helikopter de åkte till platsen med.
Tester som tagits från de döda djurens hjärnor visar att båda var smittade med fågelinfluensa av subtypen H5N5. Rabies hade varken isbjörnen eller valrossen.
H5N5-varianten av fågelinfluensa har även tidigare förekommit på Svalbard. En fågel testade positivt år 2022, en valross gjorde det år 2023 och i fjol förekom smittan hos fjällrävar.
Det är första gången en isbjörn i Europa har testat positivt för fågelinfluensa, uppger Veterinærinstituttet. Tidigare har fågelinfluensavirus konstaterats hos en död isbjörnshanne i Alaska i augusti 2023.
”De här fynden är en del av en utveckling där högpatogent fågelinfluensavirus i allt högre grad påvisas hos däggdjur i Europa. Samtidigt har viruset de senaste åren spridit sig till nya områden, inklusive Arktis, där det kan få konsekvenser för sårbara bestånd och ekosystem”, säger Ragnhild Tønnessen, fågelinfluensakoordinator vid Veterinærinstituttet i ett pressmeddelande.
Fågelinfluensavirus är i allmänhet anpassade för att smitta mellan fåglar, men däggdjur kan ibland smittas antingen genom direkt kontakt med fåglar eller med sjuka eller döda däggdjur.
Både högpatogen fågelinfluensa och rabies är allvarliga sjukdomar som kan smitta till människor.
Även i Finland är rekommendationen att undvika kontakt med sjuka djur och i stället meddela antingen den egna kommunens tjänsteveterinär eller statsveterinären vid Livsmedelsverket om eventuella observationer.