I början av maj blev två personer under 15 år misstänkta för att ha orsakat en brand i Ekenäs sim- och bollhall. En av de misstänkta har erkänt att hen hanterat eld inne på en toalett i byggnaden.
Eftersom personerna är under 15 år kommer de inte att få ett straff. Däremot kan de bli skadeståndsskyldiga för de omfattande skador som byggnaden fick.
Det finns ingen nedre åldersgräns för skadeståndsansvar i Finland. I princip kan alltså även små barn bli skadeståndsskyldiga för skador de orsakat, förklarar Johan Bärlund, professor i nordisk rätt vid Helsingfors universitet.
Tidigare fall från Högsta domstolen visar att även fem-, sex- och sjuåringar dömts att betala skadestånd.
Mycket av det som gäller för minderårigas skadeståndsansvar står inte detaljerat i lagen. I stället har riktlinjerna vuxit fram genom åren efter att Högsta domstolen dömt i konkreta fall. Varje dom har bidragit till att förtydliga hur lagen ska tolkas.
– I dag går argumentationen mycket ut på att fundera på vad ett barn i motsvarande ålder borde förstå, säger Bärlund.
Ålder och förståelse avgörande
Skadeståndsansvar för minderåriga bygger på en skälighetsbedömning, det vill säga en bedömning av vad som är rimligt.
Faktorer som inverkar på om barnet blir skadeståndsskyldigt är ålder, utveckling och ekonomi.
Utöver det påverkas också skadeståndsbeslutet av den drabbades ekonomi.
Enligt Johan Bärlund är en tumregel att ju yngre barnet är, desto lindrigare blir skadeståndsansvaret. Tolv år används ofta som gräns för att göra en viss skillnad mellan barn och unga.
Är det barnet eller föräldern som betalar?
Johan Bärlund förklarar att barn som blir skadeståndsskyldiga alltid ska betala skadeståndet ur sin egen ficka.
I praktiken är det förstås ändå föräldrarna som sköter betalningen ifall barnet har egna tillgångar.
Men om barnet inte har någon egendom, ska skadeståndet i stället betalas tillbaka senare i livet när barnet blivit vuxen och får egna inkomster?
Skadeståndet kan då betalas frivilligt eller drivas in genom utmätning. Rätten att med tvång kräva in skadestånd preskriberas, alltså förfaller, först efter 15 till 20 år.
Vad har vårdnadshavaren för ansvar?
Johan Bärlund förklarar att man som förälder har en skyldighet att övervaka sina barn. Ifall skyldigheten försummas är föräldrarna ersättningsskyldiga för skador som barnet orsakat. Plikten att övervaka barnen är större ju yngre de är.
– En treåring som slänger en sten mot en bil kanske inte alls förstår konsekvenserna av sin handling, men en tolvåring borde förstå att tändstickor kan leda till eldsvåda, ger Bärlund som exempel.
Föräldrar kan till och med bli skyldiga att betala hela skadeståndet i stället för barnet, ifall de inte övervakat barnet i situationer där det inte varit moget att klara sig själv.
Övervakningsplikten gäller inte bara föräldrar, utan också andra som har hand om barn, till exempel lärare, dagispersonal och mor- och farföräldrar som tillfälligt tar hand om sina barnbarn.
Hjälper försäkring?
Både den skadedrabbades egendomsförsäkring och barnets ansvarsförsäkring kan påverka skadeståndets storlek. Skadeståndet kan alltså betalas ur försäkringar.
Enligt Johan Bärlund kan barnets skadestånd till och med jämkas ner till noll med hjälp av försäkringar.